说起吝啬鬼，在欧洲文学长廊中，有四位：泼留希金，夏洛克，阿巴贡，葛朗台；那么在中国文学长廊中，人们理所当然的认为是《儒林外史》中的严监生，人们似乎从他临死前的“两根手指”和“两茎灯草”中便坐实了严监生的“吝啬”之名。但再翻原著，似乎这真正的严监生与传说中不太一样。
原著中严监生虽然只出现了一回，但他花出去的银子可不少，光是直接写到现银的就有这几处：
①随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了。
②严二老官连在衙门使费，共用去了十几两银子，官司已了。
③拿出两封银子来，每位一百两，递给二位老舅。
④严致和又拿出五十两银子来，二位喜形于色去了。
⑤自此修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。
⑥便叫赵氏拿出几封银子来。
这些钱都花在什么地方了呢？第①笔和第②笔花销的缘由都是同一个，就是严监生的哥哥严贡生招惹了官司，自己跑路了，官差就找上了严监生，严监生花了几千钱打发了官差后，找来两位舅爷，商量如何帮他哥哥解决这两起官司。其实严监生和严贡生虽为同胞，但却早已分家，也就意味着严监生其实没有义务帮助哥哥去摆平官司，就如他小舅爷王仁所说：“各家门户，这事究竟也与你不相干。”但面对这本不相干的事，严监生也未一句推托之辞，就请了两位舅爷来商量解决，最后也花了十几两银子的钱帮助哥哥摆平了官司。这严监生一出场便为他哥哥花了十几两的冤枉钱，可见这位“吝啬”的严监生，对于他的这位哥哥可一点也不吝啬。
而巴尔扎克笔下的葛朗台面对弟弟的去世却是吝啬到令人心寒：
“好朋友，”格朗台太太等桌布撤走之后说道，“咱们该戴孝吧？”
“真是的，格朗台太太，您光知道出新鲜主意花钱。戴孝要戴在心里，不在乎衣裳。”
“但是，为兄弟戴孝是省不过去的，再说，教堂也规定咱们……”
“用您的六路易去买孝服吧，您给我一块黑纱就行了。”
——《欧也妮·葛朗台》
兄弟去世，连一件孝服的钱都不肯花，更遑论其他了。那严监生和葛朗台这一对比，可是大气得多啦。
再看严监生对那两位假仁假德的舅爷。说起这两位舅爷，也算是“儒林“中的”人才”，搜刮妹夫一点不手软：妹夫扶正妾氏须得给钱；召集三党见证也需给钱，而且还是“妹丈，你再出几两银子，明日只做我两人出的” ，真是我请客来你买单，妹夫出钱舅爷摆阔啊；出门考个乡试必然还是先到妹夫那搜刮些银两才上路。那两位舅奶也是不好相与的，这边夫妹刚去世便做起了强盗：“乘着人乱，将些衣服，金珠首饰，一掳精空。连赵氏方才戴的赤金冠子，滚在地下，也拾起来藏在怀里。”真是不是一家人，不进一家门啊！但就是面对这样的两位舅爷，严监生真算得是如祖宗似的供奉着，有事没事就是塞个百两银子，哪个“吝啬鬼”会如此大方呀？
那些个真正的吝啬鬼把银子可看得比性命还重，一见到金子是这样：
老头儿像饿虎扑向熟睡的儿童那样朝梳妆盒扑来。“这是什么？”他一把抢走了宝盒，把它放到窗台上。“真金！是金子！”他叫出声来。“好重的金子！足有两磅。啊！啊！原来夏尔是用这个换走了你的宝贵的金币。嗯！你为什么不早说呀？这交易上算啊，乖孩子！你真是我的女儿，我承认。”
——巴尔扎克《欧也妮·葛朗台》
一丢了银子是这样：
捉贼！捉贼！抓凶手啊！抓杀人犯啊！法官啊，公道的老天爷！我完蛋了，我被人暗杀了，我让人抹脖子啦，我的钱叫人偷走啦！谁能干出这样的事啊？我的钱怎么样啦？它在哪儿啦？在哪儿躲着去啦？我得怎么办才能把它找回来呢？我往哪儿去追啊？我不往哪儿追才好啊？它没在那儿吗？它没在这儿吗？这是谁？快抓住他。还我的钱！……哎哟！我可怜的钱，我可怜的钱，我亲爱的朋友！他们硬从我手里把你给抢走啦；你被人抢走，我就没有了依靠、没有了安慰、快乐，我完蛋了，我还活在世上干什么？没有你，我活不了啦。全完啦，我受不了啦；我要死，我死啦，我已经入土啦。难道没有一个人肯把我从死里救出来吗？只要把我亲爱的钱还了我，或者告诉我是谁偷去了，就算把我救活啦。……这儿怎么聚了这么多的人啊！所有的人，不管是谁，我瞧着都可疑，都像偷我钱的贼。你们在那儿谈论什么呢？谈论偷我的那个贼吗？上边怎么嚷嚷得这么凶啊？莫非偷我的贼就在那里吗？行行好吧！谁要是知道那个贼的下落，我求你们赶快告诉我吧。他没躲在你们当中吗？大家都拿眼睛盯着我，都笑了。瞧吧，偷我的这一案里，他们必定都有份儿。你们快来吧，调查员，警察，法警，审判官，快来吧！拷问的刑具，绞架，刽子手，全拿来吧！我要请求把所有的人都给绞死；如果我不能把我的钱重新找回来，我自己也得去上吊。
——莫里哀《悭吝人》
不，把我的生命连着财产一起拿了去吧，我不要你们的宽恕。你们拿掉了支撑房子的柱子，就是拆了我的房子；你们夺去了我的养家活命的根本，就是活活要了我的命。
——莎士比亚《威尼斯商人》
可严监生面对从天而降的银子却是这样的：
严监生叹道：“我说他的银子那里就肯用完了？像这都是历年积聚的，恐怕我有急事好拿出来用的；而今他往那里去了！”一回哭著，叫人扫了地。把那乾枣子装了一盘，同赵氏放在灵前桌上；伏著灵床前，又哭了一场。
面对这意外之财，严监生没有如“饿虎”一般扑上去，也没有欣喜若狂，反而想念起了他的亡妻，连哭两回。其实原著中，严监生对其妻子不可谓不好，妻子生病时一日“名医四五”，天天“人参、附子”，妻子的葬礼了也花了足足四五千银子，妻子去世后还时时念着妻子的好，可见严监生对王氏并非没有感情。既然有感情，为何又在妻子奄奄一息之际，急着要把小妾扶正呢？这前头喜庆的锣鼓一响，后面的王氏自是心头郁结，怎还能撑得住？于是，前头喜事还没办完，后头丧事立马接上，这一喜一丧，一红一白，生生的把这些官绅家庭的乱象暴露得淋漓尽致，不由感叹吴敬梓老先生的笔法的辛辣。对妻子有感情的严监生难道就不知道他的心急会气死妻子吗？
其实，严监生这样心急也实属无奈。为何这样说呢？我们还是先从严监生“吝啬”的根源分析起。从上文的分析看，严监生对兄弟有难不吝啬，对如此虚伪的姻亲也是有钱必送，对妻子更是不惜钱财，可见严监生的“吝啬”是分场合分对何人的。“吝啬”一词，在《现代汉语词典》中是：“过分爱惜自己的财物，当用或当给的舍不得给。”我们把《儒林外史》第五回中的严监生的开销从这当用不当用的角度进行分类，如下表：
我们发现，严监生对兄弟，对妻子，对姻亲当用不当用都用，唯有对自己当用的，却是一分不舍。读到这样的严监生，不由让我想起了我的父母，也是一样，对子女、对亲友、对朋友都很大方，唯独对他们自己的生活开销却是锱铢必较。但我们的父母是由于从小生活艰苦，所以哪怕现在生活条件改善了，他们依然保有过去遗留给他们不安全感，因此他们才会尽量节俭的生活，有了金钱的结余心中才有底气，才有安全感。但是，从小家境并不差的严监生，为何对生活也会有这样的“不安全”感呢？是他身边的谁给他带来了不安全感呢？
说到这里，就自然想到了严监生的奇葩哥哥——严贡生。凡是细致读过严贡生的，都会感慨，世界上怎么还有如此恶的彻底的人，从出场到退场，说得每句话，做得每件事都一次次刷新我们对于“作恶”的认识。
一遭占猪事件，二次强利事件，三回云片糕事件，这桩桩件件都是法理不容，情理难饶之事，但严贡生却做得理直气壮。这样的人有怎会有一丝一毫的亲情呢？
面对弟弟的帮助，非但没有感谢，还堂而皇之的说出如此混账话，连的一贯假模假式的王仁也听不得，不由说了句公道话：“凡事只是厚道些好。”就是这样的无情无义，后面严贡生强占起弟弟的家产，那更是“果敢利索”，“义正言辞”：
“我家二相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有权利占著正屋的；吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他把东西搬过去，腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑，二相公称呼他新娘，他叫二相公二娘是二爷二奶奶。再过几日，二娘来了，是赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼，都是马虎不得的！你们各人管的田房利息账目，都连夜攒送清完，先送给我逐一细看过，好交给二相公查点；比不得二老爷在日，小老婆当家，凭著你们这些奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐，我把你们这些奴才，三十板一个，还要送到赵老爷衙门里，追工本饭米哩！”
当赵姨娘撒泼反抗之时，更是拿出了“老爷”威严：
“像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家，那有这样规矩？不要犯恼了我的性子，揪著头发，臭打一顿，立刻叫媒人来领出发嫁！”
这一口一个“我们乡绅人家”，把这强占弟弟家产的恶事做得如此风生水起，名正言顺，真不愧为恶霸乡绅的的典范啊。所以《儒林外史鉴赏辞典》中说：“吴敬梓笔下，“坏人完全是坏的”为数很少，严贡生是其中写得最突出的一个。他运用乡绅的势力，讼棍的狡诈，无赖的手段，一门心思作恶，每个毛孔都渗出罪恶的毒汁。”
在封建宗法制度的保护下，严贡生坏得有理，坏得滋润，坏得嚣张，因为科举的等级制度，让贡生哥哥永远压监生弟弟一头；因为家族礼法的规定，让弟弟家的任何事，哥哥都有权过问；因为封建宗法的要求，让弟弟一家四口度日一月舍不得买一斤猪肉而节省下来的家财，最终被这“一顿就要五斤白炖猪肉，上顿猪肉下顿鱼肉的”无赖哥哥理直气壮的占去了七成。严贡生“这只毒瓜不仅攀附在封建官僚制的藤架上，而且植根于封建宗法制的土壤里，沐浴着封建末世的妖风毒雾，长得毒汁饱满，味浓性烈。”
严监生有这样的哥哥，日子怎过得安生，怎会有安全感呢？更别提他还有“几个舍侄，就像生狼一般”，整日对着他的家产虎视眈眈。所以这时再去看严监生为何如此迫切需要扶正小妾，其实是为了让自己的亲身儿子有个正式的名分，让自己的财产有明确的继承人，想要杜绝他的哥哥侄子对他财产的觊觎之心；严监生为何要如此讨好两位舅爷，因为这两位舅爷是“廪膳生”，在乡里也“铮铮有名”，最关键是，他们有着和严贡生一样的身份和地位，是他儿子未来的靠山：“我死之后，二舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终日受大房里的气！”这两位舅爷可以让儿子免受大房的欺压。
真正的严监生“没有家族优势，没有足够的道德力量，自己没有功名，也没有权势撑腰，他的生活只有一种形式：压缩自己，满足别人。……他们吞食他的哪些钱，正是他用两根灯芯换成一根的俭省方式积累起来的。他的一生时被宗法制度榨扁的一生。”
卧闲草堂本对这对哥俩有这样的评语：“大老官骗了一世的人，说了一生的谎，颇可消遣，未见其有一日之艰难困苦；二老官空拥数万家赀，时时忧贫，日日怕事，并不见其受用一天。此造化之微权……”将兄弟二人的境遇之因推为造化，但我不以为然，这样的造化又是什么造的呢？又是谁人造的呢？如果把官绅间的潜规则、家族间不合理的礼法、人们错误的世俗观点都定义为造化，那这世间的对错黑白又在哪里呢？
正是这不公正的封建伦理纲常，让好人低头弯腰一辈子，最后惨然失去一切，让坏人昂首挺胸一辈子，最后依然耀武扬威。或许，也只有经历过差点也被家族亲人抢夺家财的吴敬梓老先生，才真正体悟到这种礼制下的冤屈吧！
