五行、天干、地支、十二生肖这些概念，最早与风水没有什么关系，它们都出自中国古代历法，是中国古代天文学术语，更是古代先民的智慧结晶。本文将追根溯源，揭秘这些看似神秘的术语的本来面目，相信会让你耳目一新，豁然开朗。
干支的起源
干支起源于何时?至今还难以作出确切的回答。不过，近百年来出土的殷墟甲骨卜辞中，就载有大量用于纪日的干支记录。说明早在殷商时代，就已普遍地使用干支纪日了,所以干支的产生,应该比殷商更早。现今大家均相信,春秋时代的纪日干支,是与现在的纪日干支一脉相承的,这可以从《春秋》所载37次日食干支记录得到证实。近年来有人根据殷墟卜辞月食所载干支,推论说自殷代开始到现在，干支纪日一直都是连续的。不过这种论断尚有一些不确定的因素。
有人以为,人们发明干支,就是用于纪日的。查遍上古所有文献，均没有这种说法，故我们不赞成这种意见。据《史记·律书》和《说文解字》等书记载,按辞义可解释为:
甲：植物破甲之时; 乙：屈曲生长之时; 丙：天气明亮之时;丁：丁壮之时;戊：丰茂之时;已：纪识之时;庚：成熟之时;辛：更新之时;壬：怀妊之时;癸：揆度之时。
这清楚地表明了天干是一岁中10个时节的物候。又根据《释名》和《史记·律书》、《说文解字》,十二支名称的含义为:
子:万物孳生之时;丑:扭屈萌发之时;寅:发芽生长之时;卯:破土出苗之时;辰:舒展生长之时;巳:阳气盛壮之时;午:阴阳交替之时;未:尝新之时;申:成熟之时;酉:煮酒之时;戌:衰老枯黄之时;亥:收藏之时。
故十二地支也清楚地表明了一年中植物生长过程的12个时节。
天干地支应是分判时节的两种不同的方法,是两种不同的历法系统。天干属阳历,地支属阴历，所以，晋代天文学家虞喜把天干称之为日雄,地支为月雌。《尔雅·释天》则将天干称为月阳,将地支称为月名。天干就是一年分为10个月,每个月为36天的太阳历月名;地支就是农历的月名。将天干和地支配合起来,组成60个数的周期用以纪日，后来又用来纪年和纪月，这可能是殷商人的创造。
干支在历法中的应用
我们注意到，自汉武帝以来,每个皇帝登基时，都要规定自己的年号,并以颁布年号之年为第一年，顺序下排。往往一个皇帝在位时会有好几个年号,比如汉武帝刘彻就有 11个年号,他的元封元年相当于公元前110年,元封六年即公元前105年，下一年换了年号为太初元年。这种纪年法是不连续的，对于需要知道较长的时间间隔显然不方便。史书上一般用另一套纪年法,即干支纪年法。
干支是天干和地支的总称。天干为:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支为:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一个天干配一个地支，天干在前，地支在后，排尽所有组合，共60对,以甲子开始,癸亥结尾,可以不重复地记录60年,60年以后再从头循环。
干支纪日的方法与干支纪年一样,每天用一对干支表示,60 天一个周期,循环往复,可以无穷。从春秋鲁隐公三年(公元前720年)二月己巳日,到清宣统三年(公元1911年),干支纪日连续使用了2600多年。通过这个连续记录与现行公历的换算，可对这期间几乎所有的事件作时间上的认定。
60干支也用来纪月，但与年和日的纪法不同。首先，地支在月序上是固定不变的，正月为寅,二月为卯,……十二月为丑。其次,天干在分配时,要考虑当年的天干情况。比如，当年天干为甲或己时,正月的天干就是丙,二月是丁，三月是戊,……下面是年天干和月天干关系的示意图:
虽然,从西汉开始就流行用有序数字纪月和纪日，但历代史官们仍主要采用60干支记事,故要想阅读中国古代书籍，不可不知干支用法。
十二生肖在历法中的应用
以十二支来记载年、月、日、时,确实比较方便,但是不便于记忆,对于不识字的人来说尤感困难,于是便产生了以序数来记载年、月、日、时的方法。以序数记载年、月、日自然方便,但都存在一个起点问题。在上古时,各个民族、各个地区的历法很不统一,不统一就会产生误会,相互之间就无法进行交往。人们又重新意识到利用十二支纪年、纪月、纪日的优越性。为了克服干支记忆的不便,人们便创立了以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪12种动物来代替十二地支,并且与十二地支有固定的对应关系,这就不易错乱。由于这 12 种常见的动物具有实感,容易为广大群众记忆和接受,于是便很快地在社会上流传开来,遍布亚洲各个民族中间,至今仍然盛行。
关于十二生肖的起源,至今还是一个谜。外国关于十二生肖的文献记载都比 较晚，所以它应该起源于中国。东汉王充《论衡》中，就曾系统地记载着十二生肖与十二地支的对应关系，故想必在西汉以前,十二生肖纪年、纪月、纪日便已流行。近年来在云梦秦简中出土有十二生肖的记载,除少数几个不同以外,大部分都与现今相同,也许从这里会找到十二生肖的起源和演变过程。
十二生肖的排列顺序是如何定型的,它与十二地支的对应关系又是如何确定的,这些在古代文献中都没有明确的记载。民间流传的所谓牛鼠赛跑的故事，可信程度不大。这些关系可能是逐步发展起来的,经典文献中的名句,例如,《诗·小雅》“龙尾伏辰”、《左传·僖公五年》“吉日庚午,既差我马”等,都可能作为十二生肖与十二地支对应关系的起因,这就关系到二者谁产生在先的问题了;形体特性类似或常在一起的动物及家畜等,例如,龙和蛇,马和羊,鸡、狗、猪等,就自然地排列在一起;五行相胜、相克的关系,也应是考虑的一个因素。另外,如将虎与寅相配,大约与西羌氐羌民族的虎崇拜有关，他们以虎月为正月,又以虎为贵、为大,故以虎月为正月。总之,十二生肖顺序的形成,是包含着多种因素在内的。
