马克思说，人的本质是社会关系的总和，这句话容易给人留下很深的印象。假设一个人的社会关系用数学语言来说为零的话，他作为人的本质也就等于一张白纸，其也就不成其为人，而要降格为动物了。反之，若一个人的社会关系很广很深的话，其作为人的本质便可说是很丰富。
刚接触《心经》时，若缺乏一定的佛学知识，定会对其中的“五蕴皆空”产生疑问，“五蕴”是什么？这个问题涉及到佛家对于“人是什么”的解释。
佛家认为，人身是五蕴和合而成的集合体，五蕴是指构成人的五种要素，即色、受、想、行、识。“色”即物质，这里指的是人体，它包括地、水、火、风这“四大”。
人的皮肉筋骨属于地大，精血口沫属于水大，体温暖气属于火大，呼吸运动属于风大。四大和合，便组成了人的身体。
人并不是光有身体的，身体只是载体，其中还有受、想、行、识。“受”指感官生起的苦、乐、喜、忧等感情、感觉；“想”指理性活动、概念作用；“行”专指意志活动；“识”指统一前几种活动的意识。
概言之，色是物质现象，受、想、行、识是精神现象，人是物质与精神现象的综合体。
人乃五蕴和合而生，五蕴又是分散而灭、成坏无常、虚幻不实的，自然也就有了一个推论：人犹如流动不息的水流，又如自生自灭的火焰，肉眼所见的固定实体存在只是人的表象，人的本质是“空”的，“空”才是人的本质。
