汉武帝是汉代最有才华的皇帝，也是在位时间最久的皇帝，但同时又是最残暴、最祸国殃民的皇帝。在他治下，汉朝征战不息，把文景之治攒下的财富全部花个精光，又横征暴敛，导致百姓赤贫，民不聊生，人口减少了近一半。因此武帝后期，各地起义此起彼伏。

好在他终于发现弊端，及时下“罪己诏”，承诺不再征战，社会才重新恢复稳定。班固曾经评价说，以武帝的雄才大略，如果继续延续文景两代帝王恭俭的政策，关心百姓疾苦，那他位于古代最伟大的帝王之列也没有问题。

5.求神拜鬼

武帝去雍地祭祀时，方士李少君向他献上减缓衰老的药方。李少君这个人的来历没人清楚，他曾经到武安侯田蚡家参加宴会，座中有位九十多岁的老人，比李少君的年纪大很多，李少君却说自己和那老人的祖父一起在某个地方射过猎。老人幼年时确实经常跟随祖父射猎，知道李少君说的地方，当即一座尽惊。

有一次李少君觐见武帝，武帝给他看一个铜器，李少君说：“这个铜器是齐桓公十年陈列在柏寝台的。”武帝让人翻寻铜器的铭文，果然是齐桓公时代的，于是大家都把李少君当成神仙。

李少君于是开始向武帝灌迷魂汤：“祭祀灶神就可以请来鬼神，则丹砂可化为黄金。化为黄金，人则可以增寿，就可以见到仙人。见到仙人后，再去泰山举办封禅典礼，就可以长生不死。仙人住在蓬莱，机缘投合则见人，不合则不见。”

武帝很高兴，于是亲自去祭祀灶神，同时派方士入海寻找仙人。后来李少君病死，武帝还以为他成仙了。由于武帝这么相信神仙，燕、齐海边的各种乱七八糟的方士纷纷进京，向武帝进献求仙的方术。武帝乐此不疲，遵嘱搞了很多乱七八糟的祭祀，长安一片乌烟瘴气。

除此之外，武帝还被少翁、栾大等多名方士骗过。一开始，武帝总是对方士的说辞和法术深信不疑。后来发现自己被骗，又怒不可遏地把他们全部处死。只是不好意思公开，怕别人笑他被骗。

6.削弱地方势力

武帝听从主父偃的建议，颁布推恩令，诸侯王可以分封自己的子弟为列侯。这种做法表面上是对诸侯施恩，实际上是剖分其国，削弱其势力。命令下达后，不少王国被分为若干侯国，实力大大缩小。因为按汉朝制度，侯国隶属于郡，地位与县相当，变成侯国后就归朝廷直辖，大大解决了王国封地过大的问题。

主父偃还劝说武帝，把郡国豪杰以及家产达到三百万以上的家庭，全部迁徙到茂陵居住，以免他们成为地方上的不稳定因素。轵（zhǐ）地人郭解是关东的大侠，也在迁徙的名单内，但郭解不想迁徙，卫青就对武帝说：“郭解家贫，达不到三百万家产，不应该列入迁徙名单。”武帝说：“郭解是个普通百姓，却能让朝廷的将军帮他说话，还算穷吗？”郭解只好离开故土迁到茂陵，但很快被仇人告发杀人，武帝下令抓捕，查案卷，郭解的罪行都在赦前。这时有人诽谤郭解所为，立刻被崇拜郭解的游侠杀死，但这件事郭解完全不知情。官吏因此上奏，说郭解无罪，公孙弘进谗言说：“为了一点小事就杀人，郭解虽然不知情，但其罪行比知情还严重。这不是杀人罪，而是大逆无道罪。”于是武帝下诏，族诛了郭解一家。

由于军费再次吃紧，武帝需要再寻财源。有人建议，那些冶铸、煮盐的富商虽然很有钱，但一点都不爱国，不肯把家产献给国家。可以改革币制，将他们的钱财稀释。

于是武帝下诏，把上林苑中的白鹿杀一些，取白鹿皮做成皮币，一块值四十万。规定日后凡是王侯、宗室朝觐聘享，一定要用皮币垫着玉璧，方才合规。又用银和锡制造货币，疯狂敛财。

更重要的是将冶铸、煮盐的权力收归国有，从此私人不许经营，否则全部抓捕入狱，没收全部家产。同时还推行了一个对商人雪上加霜的政策，即“算缗（mín）钱”，要求凡是家里有轺车的都要纳税，商贾则要纳两倍。

而且商贾还必须自己估算家资上报，以便政府按比例征收财产税。如果故意隐匿家产，则家产全部没收。鼓励百姓互相告发，如有富户隐匿家产不上报，告发者可以得到他一半家产，其余则归政府。这项政策对富户的打击尤其重大，天下中产以上的富户由此基本上破产。

7.汲黯的劝谏

浑邪王、休屠王因为被汉军杀掳数万人，害怕单于降罪，向汉朝投降。临降时，休屠王因后悔而被杀，浑邪王率领降者入汉，共四万多人，号称十万。武帝大喜，封浑邪王为漯阴侯，征发了两万乘车去迎接，官府没有钱，就向老百姓赊马，有的老百姓不愿意，偷偷把马藏起来，导致马匹不够。武帝大怒，要杀长安令，说长安令办事不力。

大臣汲黯劝谏说：“长安县令无罪，只要杀了我，百姓就肯献出马匹了。况且匈奴王背叛其君主来投降，朝廷可以慢慢让沿途各县准备车马把他们接运过来，何至于闹得全国不安；况且让我国人去侍候匈奴的降兵，这合理吗？”武帝默然不言。

浑邪王到了长安，在长安市中买了很多东西，武帝得知后，下令逮捕所有和浑邪王做过买卖的商人，总共五百多人，全部处死。因为汉朝制度，汉人不得偷卖汉朝物品出关给匈奴人，违背者皆处死。但长安商人并非偷卖出关，却被小吏舞文弄墨，罗织罪名，这是不合理的。

汲黯又求见武帝，说：“匈奴攻打我们的关塞，断绝和亲，我国发兵征讨，战死疆场的人不可胜数，耗费了数以百亿计的军费。臣以为陛下这回抓获匈奴人，会把他们作为奴婢赏给从军而死的家属，将所获财物也一并赠与，以此慰劳百姓辛劳。谁知陛下却倾尽财物赏赐他们，征召百姓去伺候他们。况且无知百姓哪里知道卖活物给匈奴人会被舞文弄墨的官吏抓到把柄定罪？陛下纵不能将缴获匈奴的物资慰劳百姓，又让酷吏杀戮五百多无知百姓，这是所谓‘庇护树叶而损其枝’，我认为不可取。”

武帝听了，又默然不言，但拒绝听从劝谏，说：“我久没听到汲黯的话，还像以前那么迂腐。”

8.开通西域

武帝决定沟通与西域的联系，派张骞为中郎将，率领三百人，马各二匹，牛羊以万数，带着币帛值数千巨万，出使西域。到了乌孙、大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗（tián）诸国，这些都是曾经被匈奴欺辱的国家，看见汉朝带来的厚礼非常喜欢，从此和汉朝互通有无。

武帝在此前夺取的原匈奴浑邪王旧地上设置了酒泉郡，后又分置武威郡，修筑关塞，征发内郡士卒守卫，断绝匈奴和西域的通道。后来汉朝使者在大宛发现了汗血马，武帝称之为“天马”，不断派使者去求更多。一年要派十多批使者，大宛开始还觉得新鲜，后来发现汉朝胃口太大，也逐渐厌烦起来。

武帝要求南越国彻底归附汉朝，南越丞相吕嘉不肯，于是武帝发兵进攻南越。汉兵击破南越国，又统一了岭南。又发兵征讨西南诸小国，都顺利占领。张骞因为出使西域得了富贵，很多人争相请求出使西域，武帝也很奇怪，因为西域绝远，出使其地并非什么好差事，有人愿去，他也乐得发给符节。这些人大多是些流氓无赖，穷得叮当响，拿着朝廷的财物到西域售卖换钱，还对西域诸国不敬重，多有偷盗行为。

诸国越来越讨厌汉朝使者，于是对汉朝使者也不客气。使者受了气，回到汉朝都告诉武帝，说西域诸国兵弱易击。于是武帝酝酿对西域的攻击，遣将军赵破奴先击破最靠近玉门的车师国，吓唬乌孙和大宛。还发兵灭了卫氏，在那里设置了乐浪、临屯、玄菟（tú）、真番四郡。

乌孙使者来到汉朝，回去说汉朝地域广大，乌孙国王因此很敬重武帝。匈奴听说乌孙与汉相通，准备攻击乌孙。乌孙国王很害怕，派遣使者到汉朝说愿意和亲，娶汉公主，以一千匹马作为聘礼，希望汉朝帮忙阻截匈奴。武帝于是以江都王女儿刘细君为公主，嫁给乌孙王。

汉朝使者报告武帝，说大宛的汗血马藏在贰师城，不肯给汉朝使者。武帝派人带着黄金铸成的马去买，大宛王不肯。汉朝使者怒，出言不逊。大宛也很愤怒，干脆指使沿路属国截杀汉朝使者。武帝听说后大怒，拜宠妃李夫人的哥哥李广利为贰师将军，征讨大宛。

贰师将军率军攻伐，武帝派使者封住玉门关，不许李广利无功而回。李广利率领这支庞大的军队，浩浩荡荡开进西域，沿路诸国无不胆战，李广利击败大宛。大宛无奈，只好献上汗血马，宣布投降。

9.巫蛊之祸

武帝六十二岁时，他最小的儿子刘弗陵出生。武帝很喜欢刘弗陵，想立他为太子，但没有借口废黜现在的太子。这时丞相公孙贺的儿子公孙敬声为太仆，因为擅用北军钱一千九百万被逮捕下狱。此前武帝曾下诏追捕阳陵大侠朱安世，公孙贺请求追捕朱安世以赎公孙敬声，武帝答应了。

后来公孙贺果然捕获朱安世，朱安世在狱中上书，告发公孙敬声与阳石公主私通，在皇帝专用驰道埋木偶人诅咒武帝。武帝大怒，下令族诛公孙贺一家。公孙贺的妻子是皇后卫子夫的姐姐，武帝借此机会逐渐冷淡太子刘据，卫氏家族惴惴不安。赵地江充得武帝宠爱，曾经得罪过太子刘据，害怕刘据将来即位清算自己，于是诬陷太子诅咒武帝。武帝派江充穷治，刘据非常惊恐，在亲信的建议下，派人逮捕江充，将其处死并矫诏赦免刑徒，发给武器，号称“清君侧”。武帝下令丞相刘屈氂（máo）发兵镇压，太子兵败，逃亡至湖县，被人告发，上吊自杀。

内者令郭穰又告发丞相刘屈氂夫人诅咒武帝，武帝下诏全部族诛，事情牵连到贰师将军李广利，李广利当时正率兵在外攻击匈奴，听到消息以兵投降匈奴。

除掉太子后，武帝正式立幼子刘弗陵为太子并同时杀其母钩弋夫人，说不想自己死后让儿子受太后专权。不久病重不起，临死前把刘弗陵托付给重臣霍光，让他和金日磾（mìdī）、上官桀、桑弘羊等人一起辅佐少主。

后元二年，武帝死于盩厔（Zhōuzhì）县五柞宫，享年七十岁，葬于茂陵。