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由于北极地区存在极昼和极夜的现象，就是全年有连续6个月的白天或黑夜，这对于在北极地区生活的人类不能不说是一个不小的情绪挑战。但好在存在太阳光的折射和地面白雪的反射，北极的极夜并不是完全漆黑的，而是会给人一种傍晚的感觉。
我们有必要再来介绍一下北极地区的生态系统和食物链。从北温带向北，接近北极地区首先会遇到几百到上千公里宽的亚寒带针叶林带 - 又叫泰加林带。泰加林带的北部末端以永久冻土层为分界，表现为由针叶林逐渐过渡到相对狭窄的灌木层，然后是草类植物层，最后是大片的苔藓、地衣层。形成这种植物类型分布的主要原因是冻土层。当地面以下开始存在永久冻土层的时候，树木的根部便无法穿透冻土向下生长，同时地表的强风也影响树木长高。所以，随着逐渐向北，冻土层逐渐增厚，植物也呈现低矮灌木、类禾本植物、草本植物、苔藓和地衣的渐次分布。直到最寒冷的区域，绝大部分地表都是裸露的（因为降雪少与水分挥发的原因）。
在这种自然条件下，由于植物种类的限制和生长期十分缓慢，是无法产生农业的。第一：北极生态圈的植物中，可供人类食用的只有一些浆果类植物分布比较广泛。第二：北极苔原南界的植物每年生长期约90天，北界的生长期仅仅20天，再向北，北冰洋腹地岛屿上的地衣每年只能生长1～2天（这种情况下的植物种子会经过若干年才会逐渐成熟）。这就是为什么爱斯基摩人只能选择肉类作为主要食物的原因。
但人类本身是杂食性动物，这代表着如果想健康地生存，人类个体就要在肉食之外，保证摄入一定量的纤维素、维生素、和碳水化合物。爱斯基摩人也没有摆脱这个自然规则的制约。他们喜食生肉、生食动物内脏、喝动物血液的饮食行为正是为了更多地摄取维生素；他们在食用驯鹿的时候，常常连驯鹿毛发一起吃掉，这是摄取纤维素的一种途径；同时，他们将驯鹿或者其它食草动物胃里面半消化的苔藓也放入口中，这是吸收碳水化合物的一种方式。但这种饮食习惯虽然保证了营养的均衡，却容易引起食物中毒和寄生虫的传播。
陆地上爱斯基摩人的主要肉食来源是北极驯鹿、麝牛、北极兔、旅鼠、北极熊、北极狼、北极狐等等，其中比例最大的就是北极驯鹿。这是因为北极驯鹿既喜欢群居，有容易扑捉，并能提供大量的肉食和皮毛。但是北极驯鹿在冬天会迁徙到泰加林带北侧躲过严冬，春天再重返苔原。泰加林带是爱斯基摩人与印第安人的势力分界线，所以爱斯基摩人只能在春夏季节才捕猎北极驯鹿。至于其它的陆地动物，如麝牛虽然也是以群体方式生活，冬天也会继续留在北极苔原生活，但它们数量较少，猎取相对不易，无法满足爱斯基摩人冬季的食物需要；北极兔、旅鼠等小型食草动物能够提供的肉食太少；北极熊、北极狼、北极狐本身就以肉食为生，单位面积的陆地上的数量就更少了；陆地上河流冬天会结冰或者消失，只有夏天才能提供鱼类资源；北极的鸟类绝大部分是候鸟，冬天会飞回到南方。
这种食物结构就制约了爱斯基摩人必须采取一种常年不停迁徙的生活方式。春天苔原化雪之后，追逐着北极驯鹿群，或者选择食物丰富的地点，不断地小距离迁徙。在冬天来临之前，由于陆地上的食物资源开始短缺，爱斯基摩人便需要长距离迁徙到沿海。冬季只有沿海才会存在获得足够肉食的机会。但即便是这样，冬季对所有爱斯基摩人来说也是一个充满恐惧感的季节，即使是最好的猎手也可能无法猎获足够所有人生存的食物，这就意味着很可能有些家庭成员会饿死。
由于冬季的食物来源非常重要，爱斯基摩人对冬季的捕猎行动非常重视。绝大多数爱斯基摩人冬季都是沿着海岸线迁徙。海洋能够提供的主要食物以鱼类、海豹、海象、和鲸类为主。这中间，海象与鲸类，依靠单独一名狩猎者都无法捕捉。但它们却是爱斯基摩人冬天最重要的食物和工具来源之一。鱼类只能提供肉食，而海豹、海象和鲸还能提供保暖的皮毛、烹饪和照明的燃料、制作工具的原料。爱斯基摩人尤其看重鲸类，一旦成功捕猎，一个小群体这个冬天中很长时间都不必再出去打猎。
所以爱斯基摩人的迁徙群体的规模便主要以这种捕猎方式来决定。一般来说，捕鲸需要6、7名到10几名成年猎手。所以，大多数爱斯基摩人的群体也以此为依据的家庭组成。在这种群体中，没有血缘继承关系的领导者。家庭之间，或者大家保持一种平等的关系，或者其中最杰出的猎手具有最多的权威。
由于爱斯基摩人经常处于迁徙的生活状态。在迁徙中，除了必要的食物，人们受到交通工具(狗拉雪橇和单人皮艇)的限制，无法携带大量其它物品。这就决定了爱斯基摩人除了极少数个人工具和衣物，不存在私人财产的概念。鉴于生存条件严酷，和集体狩猎方式，爱斯基摩群体内部多表现为类似原始共产主义的生活规范。
家庭是爱斯基摩人最基本的社会单位。绝大多数是一夫一妻制，由父母包办婚姻。没有具体的婚礼仪式，一旦年轻人成婚，便被要求离开父母，独立生活。丈夫负责狩猎，保护家庭和维修工具和房屋；妻子负责烹饪、整理皮革、缝制衣物和照顾孩子。夫妻生下的孩子，男孩子的数量一般会保持对女孩子的数量优势。相反，超出的女孩子在出生后会被溺死。这主要因为男孩子长大后会帮助父亲捕猎，辅助家庭，女孩子能够承担的家务比不上食物的消耗。不仅是这样，当爱斯基摩人超过了最年富力强的狩猎年龄，开始衰老，一旦群体遇到食物危机，这些人就会打包自己的捕猎工具，携带很少的食物离开部落。他们绝大部分的下场都可想而知。另外，如果正在追逐鹿群迁徙和部落中有孕妇要临产，这个群体一般来说都不会停下来等候新生儿降生，而是为产妇搭好帐篷或雪屋，然后留下一些食物。产妇生产之后再自己携带新生儿跟上迁徙的队伍，但能不能追到就只能各安天命了。这些举动在外人看来都有悖伦常，但也不难理解，都是严酷生存环境的逼迫。
同样，爱斯基摩人也形成了一些值得外人称道的行为方式。比如，集体捕猎的成果都会在群体内平均分配，这样会保证大家都有机会活下来；由于爱斯基摩人居住非常分散，又需要经常迁徙来获得足够的食物，所以他们对信息的交换特别看重。这也表现为爱斯基摩人非常好客。为了增进关系，过去还有向客人提供自己的妻子陪睡的传统；另外，也是出于信息交换的目的，尤其是夏天，不同部落间的爱斯基摩人还有互相走访的习惯。在走访中，人们相互交流食物、气候、等等休戚相关的信息；大概是爱斯基摩人很清楚自己种群数量很少，所以在人们之间发生矛盾的时候，很少会发生流血冲突。绝大多数情况下，矛盾双方会选择相互忍耐(也可能是部落文化氛围的影响)，或者采取一些幽默的行为减轻矛盾(这大概是因为生存的压力要大于人与人之间的矛盾)；孩子对于爱斯基摩人来说很重要，孩子不仅属于家庭，部落中的每个人都认为全体成员都有养育所有孩子的责任。很多成年的爱斯基摩人并非成长于亲生父母的家庭里。这可能是亲生父母已经死亡，或者无法养育那么多的孩子。
由于十八世纪以来白人与爱斯基摩人大量的接触，以及各地政府的大力扶持，如今的爱斯基摩人早已过上了与白人一样的生活方式。除了通过博物馆与故纸书籍，我们已经无法再领略到爱斯基摩人的先人是如何在北极地区生存下来的。
完(可能有后续)
