颍州府张生世辈营商，家境殷实，故不为衣食所累。然世道贱商，一向为人鄙薄。张生自幼发奋苦读，悬梁刺股，经史子集，无一不涉，希冀榜上有名以光耀门庭，驰骋于世;怎奈时运不济，屡试不第，令人叹惋。张生苦闷怅恨之余，不惜钱财广求世间奇花异草杂植于庭，以排忧解闷、开阔胸怀。一年四季，张家花圃皆姹紫嫣红，芳菲不绝，一时斐声全城，成为美谈。游人时来求览，张生亦开门纳客。娱人悦已，独乐孰如众乐哉？遂冷了举业之念。
一日午后，张生花厅独酌，下人启禀有客来访，问其出处，则昂首不语。张生忙整衣扶冠，出门视之，乃一翩翩少年，面如冠玉，目若朗星，一身白衣，手持折扇，顾盼神飞，眉宇间自有一段天然风流。张生打拱作揖，少年亦以礼相还，浅笑曰：听闻君家花圃群芳荟萃，美不胜收，特来一饱眼福，不知可否如愿？张生闻言心泛得意，遂连忙揖让，以为先导。少年漫步于花圃，或嗅或抚，或驻或趋，偶微颔首。未几，退至门厅顾视张生曰：君家花卉众则众矣，然卓然而特异者，鲜有之也。生心不快然，乃曰：君家当有奇卉乎？小可可否登门拜访以目睹其采？少年笑曰：君既有此意，明日可也。吾家距此西南二十里，翠薇山南。吾当恭候驾临。言讫，收扇作拱，飘然而去。
次日上午，张生单身独骑前往翠薇山。纵目望去，山南果有一重院落，粉墙黛瓦，精致温婉，独倚山脚。及近府门，那少年已在门前恭候。张生下马随其进入庭院。庭院曲折有致，仅十余丈方。然其中花草缤纷，千姿百态，多是见所未见、闻所未闻。张生流连其间，大开眼界，如入化境。其一株尤为奇特，蓝瓣红蕊，情态缠绵，摇曳生姿。张生驻立良久，迟迟不愿离去。少年见之，语生曰：此花名为“妖姬”，世间仅此一株。张生忙问道此花可否出沽，还望成全，不胜感激。少年摇头弗愿也。张生固请之。少年沉吟良久，乃曰：君既如此喜爱此卉，有此因缘，可让一株，无需钱财;但需应允细心养护，不可懈怠。张生连连称是，养护之道，一一铭记于心。是日满心欢喜，将“妖姬”携回。
张生对“妖姬”关爱备至，视若亲嫡。一日而三视，已去而复顾。“妖姬”似通人性：生来则放，生离则合，香远溢清，让人神消。一日县宰来访。县宰曰：今府君患一怪疾，久治不愈，甚为苦恼。后得一宫廷秘方，然缺一关键引药，乃世传“妖姬”之茎也。闻君有此花卉，替府君讨之，以造生灵。张生忙拒绝，千万不可，欲端茶送客。县宰笑曰：君乃明慧之人也！若能将此卉奉上，不仅获利甚丰，且今后功名之路易通耳，望慎思之！张生怦然心动，如火复炽。徘徊良久，而终将“妖姬"奉与县宰，并乞其多美言，牛马走之。县宰连连点头，扬尘而去。
思虑再三，张生复访少年居所。及复至，翠薇山下无所踪影。张生心生困惑，则怏怏而归。是夜半，少年夜闯生寝，斥之曰：吾乃翠薇花神也。见尔爱花甚痴，故将爱女送尔等欣赏。不想尔鬼迷心窍，致吾子罹难，实乃可恶!可恶!言毕，冷笑连连，折扇一掩，白烟袅袅，消失不见。张生冷汗涔涔，发背粘衣，羞愧难当。
次日，一队军役叫嚷砸将进来，言张生居心叵测。奉献之花乃一味鸩药，致使府君食之不治。今奉命抓捕，戴枷上锁送京拷问，家产判令充公。张生闻言，仰天嗟叹，瘫软于地。
