沐沐又一次告别娘，整装待发，踏上又一次的人生旅途，找工作。可她做梦都没想到。她的遭遇把她的最后一份坚强给压到了。她的生活也陷入恶梦般的境地。
沐沐第一年的学费，一部分来自秦大娘的平时省吃俭用的存款，还有姐姐哥哥打工赚的钱。还有一部分是亲戚朋友给的红包。所以第一年的学费秦大娘很快地为沐沐凑到了。沐沐也满怀希望地踏入她梦中的大学。
她在学校里同样刻苦勤奋地读书，省吃俭用地生活。同学们到了大学都很轻松，很多人都谈起了恋爱，唯独沐沐不敢，因为她怕耽误了学习，毕业后不好找工作。
另外一方面心理也很自卑。她独来独往地学习，打工挣点生活费。虽然家里有三个劳动力支持她读书，但她们比她辛苦多了。都是靠体力去挣点小钱。她娘靠的是养羊，每年的收入就是靠卖小羊崽。她娘多辛苦呀，每天都顶着烈日和骄阳赶羊去山坡上放，碰到刮风下雨，羊会呆在家里的羊圈里，可娘还要去冒着大雨给羊割草。
一个人在寒暑里，风雨中，烈日下，把她的学费一点一点地赚出来的。娘头发早已花白，皱纹像弯弯镰刀刻在沧桑的脸上，也刻在沐沐的心里，沐沐不敢在大学中放松自己，更不可能有一丝丝贪玩的念头。这种时刻紧张的状态导致了她孤僻的性格。很少和同学交流。把生活的苦，累都藏在内心。
一年的的大学生活很快地结束了。第二年的日子也如期而来。凑学费又是全家面临的一个问题。学费对其他家庭来说，可能不高，可是对她们家来说，不是小的数目。为了给沐沐凑够学费，秦大娘忍疼割爱，把她长期饲养的一圈羊，全部卖掉，给沐沐凑足了学费。沐沐看到家人为了自己的学费，把家里重要的经济来源都切断了，往后可该怎么办？她满心惆怅地走进了大学校园。
在大学里，她依然是那个沉默不语，独来独往的内向女孩。忙着打零工，忙着学习，校园的风花雪月与她无关。周末，宿舍的同学放松去逛逛街，她在忙。同学聊天时，她也在忙着啃书。渐渐地，同学也忽视了她的存在。人家的大学生活色彩斑斓，她的永远都是单色调。家庭压力，经济压力，自身的压力犹如三座大山 那样压得她透不过气来。
第三年的大学生活慢慢地发生一滴滴的变化。沐沐在老师，同学的帮助下，性格也发生点滴的变化。渐渐地融入到集体中去，可她依然面对学费的压力。听说娘没有养羊了。哥哥也不打零工了，而是回到家里，利用家里的土地种植农作物，如甘蔗。地方政府号召，一种出来，公家的糖厂就负责收购。
有一年假期，她看到娘的脸上，手上都有条纹伤痕，一问才知道是娘给甘蔗除草时，被甘蔗的叶子割伤的。甘蔗的叶子长长的，也很锋利。除草施肥时，一不小心，就被它们割伤。
沐沐放假回来，也帮忙娘干这些活。哥哥在前面拖着犁耙和牛给甘蔗松土时，她和娘就在后面给甘蔗苗施肥，顺便把一些杂草拔掉。忙了一个上午，手上，脖子上，脸上都是细细的条纹伤痕。汗水浸到伤口，痒痒的，辣辣的，很难受，但沐沐没有吭声。忍住。她偶尔伤到怕什么。为了她的学费，娘和哥哥一年四季都在忍受。她的前行背负着很多亲人的汗水，泪水，甚至是血水。秦大娘很心疼沐沐，不给她干这活，开玩笑地说以后她就是国家干部了，无需像她和哥哥一样一辈子都在受这苦。沐沐听了很难受。她真想快点毕业，赚钱，让娘不要再这么辛苦了。
种甘蔗给她们家带来可观的经济收入，她的学费也得到解决。全家人也不要为凑她的学费愁眉苦脸。第四年在娇娇的大学生涯中算作是蛮开心的一年。因为要毕业了，自己可以赚钱了。娘和哥哥就不那么辛苦了，想到这她很兴奋。要结束大学苦涩得生活了。她也将迎接的是不一样的生活。
沐沐毕业了，她带着一股憧憬毕业了。沐沐觉得她还是比较幸运的。终于可以读到毕业。她邻村的一个同学读了一年就家徒四壁。全家人为了给她筹学费。费尽周折。家里的黄牛都买了。到了第二年，高额的学费依然让她和家人节节颓败，面临辍学。所以沐沐觉得她能撑到毕业，已是万幸的事。
在她毕业之前的大学生，一毕业，国家就安排工作。到了她这届，国家对大学生的就业做了大改革。打破国家安排就业。鼓励自主择业。意思就说国家没有义务安排大学生就业，你得自己去找工作。
沐沐毕业时，她也收到一些单位的橄榄枝，但工作地点离她的家乡太远了。父母在不远游。沐沐没有雄心大志，她只希望在自己的家乡找一份稳定的工作，边工作，边照顾好年迈的老母亲。怀这样的志向，她回到了家乡。
她像所有的毕业生一样，拿着个人简历，挤入本省的人才招聘市场。她所在的家乡经济相对比较落后，为应届毕业生提供的就业岗位远远不足，所以沐沐面临了僧多粥少的就业形势。
因为娇娇个子不高，长相也不出色。所以在就业方面遇上很多的困难。她的同学依依毕业后，因为家里的关系，被分到了省内的一家国有企业。待遇很不错。而惠子和她，整天像在打游击，想着突围，找到工作。
沐沐很心急，因为她渴望找到一份工作，有一份收入来改善家里的经济条件。特别是她娘，这几年，岁数业大了。经不起辛苦劳动的折腾。
在万般无奈的情况下，沐沐的第一份工作是售货员，就是超市里买东西。堂堂的大学毕业生和很多初中生一样，站在柜台卖东西。她心里有点委屈，但还是千方百计的安慰自己，这是暂时的。她认认真真地工作，业绩很好。工资待遇还不错。一个月的工资，她几乎舍不得花，全都攒下来寄给娘。她没有告诉娘她在当售货员。只是告诉她说她在一家公司上班。秦大娘每次收到沐沐寄来的钱，都很欣慰。经常跟邻里的大爷大妈们说：“我们沐沐很懂事，也很能干的，经常给家里汇钱。” 大爷大妈们都很羡慕秦大娘老有所依的生活。
可是一名大学生当一名售货员，沐沐老是觉得不是长久之事。她的同学建议她考体制内的工作，例如公务员或事业编。虽然工资低，但相对比较体面。沐沐觉得同学的建议挺好的。有一次回家时，她把真实的情况和秦大娘说，并提出想在家学习考公务员的想法。秦大娘听后很支持。
沐沐得到娘的支持后，辞掉工作，一心一意的在家学习，迎接公务员考试。大多数人都是被生活的牵引而选择自己的工作。想依附体制寻求一份稳定的，相对体面点的工作，沐沐也是这样想的。沐沐很认真对待考试。拿出当年高考复读时的劲来面对考试。可是再怎么努力。但这个世界依然是人外有人，天外有天。第一次考试，娇娇连笔试成绩都不入围。这等于宣告之前的努力白费了。
秦大娘鼓励沐沐继续考。沐沐在准备第二年的公务员考试时，承受家里家外的舆论压力。当时哥哥己结婚，家里添了嫂子。为了让沐沐读书，己经家徒四壁了，嫂子的怨言很大。现在沐沐己经毕业了，不工作，专心学习考试。不但没有一点收入帮助家庭，还坐着空吃。村里的人也开始对沐沐说起风凉话。一个大学生毕业了，呆在家吃靠父母。当年还不如不要花那么多钱送她去读书呢。沐沐不理家里家外的闲言碎语，依然倔强地拿起课本学习，准备来年的公务员考试。在她不懈的努力下，秦大娘的鼓励下，沐沐这次成功闯关，笔试成绩入围了，可喜可贺。只要面试成绩一过，她就摇身一变，成为端着金饭碗的公务员。
沐沐笔试通过后，全家人都兴高采烈。特别是秦大娘，乐的合不上嘴。这意味着沐沐将有机会端起了国家的金饭碗。
那一天傍晚，晚霞烧红了天空，家家户户，炊烟袅袅。日出而作，日落而息的人们陆陆续续地回到村里。小村子也因沐沐通过公务员笔试考试成绩的消息而热闹起来，人们议论纷纷。
“沐沐这孩子真不错”有人夸奖着。也有人说：“只是笔试而已，还有面试呢。听说面试都是走关系的，我们农村的哪能跑得过城里的孩子呀！”
也有人在那里冷嘲热讽地说：“八字还没一撇呢。看把他们乐的！”
各路神仙，各显神说。
秦大娘后来打听到面试是靠走关系的，心里凉了半截。可是依然鼓励沐要加油。
私底下她又托人四处打听远方亲戚当中有没有人当一官的人。在她的苦苦打听下，有一位亲戚的亲戚在某市公安局当副局长。秦大娘听了，开始算盘起她的贿赂之行。
她跑到亲戚家，苦苦恳求对方帮帮忙。亲戚看到秦大娘这么多年一个人供沐沐读书，挺不容易的。就答应她去跟亲戚说说。
春节临近，外出干部都纷纷回家过年，去拜访当官的亲戚，不能两手空空去。
秦大娘在一天早上，天刚刚亮，就往鸡圈捉鸡，装进鸡笼里。她想把自己养的鸡卖掉，换点钱用用。她佝偻着的身子，弯成一道山梁似的，挑着鸡笼，往镇上赶集去。她汗流浃背，气喘呼呼地挑着鸡笼，在镇上的人群拥挤的菜市场处放下，开始吆喝着，说是自家养的鸡，又肥又嫩。买鸡的人们摸摸秦大娘家的鸡，就买了。
秦大娘拿到了钱，舍不得吃一碗粉汤，饿着肚子回到了家里。她把买鸡的钱一张一张地数数，钱张黏在一起时，把手指头往舌头上舔一舔，弄湿手指头，继续数数，脸上绽开了会心的微笑。今天卖鸡的钱可以买一只小羊羔了。
她买了一只小羊羔，叫沐沐的哥哥抬着羊，跟着亲戚去拜访那位当官的亲戚。
亲戚回来告诉秦大娘，对方说这事不好弄。面试是人事局在分管。跟他不同在一条战线上。对方死命把小羊羔拿回来，可是沐沐的哥哥不肯。后来对方实在不好意思地说：“看看情况吧！”
有一股不得已的敷衍。看得出来，能帮到忙的几率很少，可是秦大娘还是心怀侥幸，整天祈祷对方能帮到沐沐的忙，让她的沐沐能端起国家金饭碗，那是多少寒门子弟的梦呀！
秦大娘没有文化，平时看最多的电视节目就是地方戏。地方戏剧经常上演一些古代寒窗苦读，金榜题名的状元故事，中了状元后，就进衙门工作，也就是现在所说的国家公务员，那是多光荣的事呀！
离面试的时间还有半个月的时间，秦大娘每天一起床，就跑到供堂前烧一炷香，双手心夹着香，两眼微微闭合，嘴里不断地念念，一看就知道她在乞求什么。娇沐沐的哥哥看到她每天都这样，都有点厌烦。劝她别整天挂心这事，任由天命。沐沐也担心娘过于忧虑，影响身体，劝她不要每天都烧香念念。
秦大娘那听孩子们的劝说，依然我行我事。孩子们也无可奈何。任由她折腾。
面试的时间到了，沐沐已经提前一天到面试的市里。秦大娘像沐沐参加高考时的那一天，，起得早早的，叫醒儿子杀鸡拜供堂。她衣着整齐地站在供堂的桌子前，把五个杯子排在桌子上，添上酒，然后把五个装满饭的小碗也排在桌子上，排成一条直线，小碗旁还配齐一双筷子。把煮好的鸡排在桌子的中间。点起红烛，烧起香，像往常那样，专注，虔诚地念念。屋子里静悄悄的，秦大娘的念念声划破了一份寂静，红烛的火在摇曳，烛香烟雾袅袅。弥漫在秦大娘的脸上，心上。
如果真的有祖先在保佑这样的应灵，他们看到秦大娘这样的祷告，会有什么样的感受？当一个农村老人无法借用到外在的力量去实现她的心愿时，她可依靠的只能是这样的方式，虽然看起来很迷信。但对大娘而言，是心灵上的一种努力，一种满足。让她觉得她已经在尽力了，心无愧疚。
面试这天，沐沐穿起了她新买的一套衣服，在吴大娘满脸的期待中参加面试。不知道是潜规则还是沐沐发挥不好。她的面试分很低，和笔试分加在一起被甩在后面。得知结果后，沐沐把自己关在小屋里，难过了好久。觉得太对不起自己的娘。
生活似乎从不让她松口气，高考，苦逼的煎熬。大学，如山的学费。就业，也是一把辛酸泪。困难虽然如影随从，但生活的路还得往前走。
她也有自己的就业计划，不想在小城市当什么售货员了。她已经联系好一些在一线城市打拼的同学，那边的就业机会多一点，她们也鼓励她过来这边就业。
沐沐又一次告别娘，整装待发，踏上又一次的人生旅途，找工作。可她做梦都没想到。她的遭遇把她的最后一份坚强给压到了。她的生活也陷入恶梦般的境地。
