孔子是儒家学派的创始人，被后人称为“至圣”。孔子被尊称为圣人，与他的弟子及其学派的继承人对其学说的继承传播与发扬不可分。孟子就是其中之一。孟子生活在战国时期，虽然他“未得为孔子徒也，予私淑诸人也”（《孟子·离娄章句下》），但他“授业子思之门人”（《史记·孟轲列传》），其学说出于子思。可见孟子与孔子思想的师承关系。
在孟子心中，孔子地位非常特殊，《孟子》一书中“孔子”出现了 81次，孔子的名“丘”出现 1 次，孔子的字“仲尼”出现 6 次。可见孟子对孔子的重视。孟子曰：“自有生民以来，未有孔子也。”（《公孙丑章句上》）他推尊孔子为“圣人”，且是古代圣人的集大成者：“孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。”（《万章章句下》）
一、孔子是孟子赞美钦佩的对象
《孟子》中的孔子拥有许多美好高尚的德行，孟子非常赞赏他。
孔子有德，以德服人。孟子在《公孙丑章句上》中就以孔子以德服人来劝诫统治者实行仁政，以德行仁：“以德服人者，中心悦而诚服也，如七十子之服孔子也。”
孔子重视仁。“孔子曰：‘里仁为美。择不处仁，焉得智？’”（《公孙丑章句上》）孟子在此引用孔子的话来说明“术不可不慎也”，要自觉选择为仁之术。“孔子曰：‘仁不可为众也。夫国君好仁，天下无敌。’”（《离娄章句上》）“孔子曰：‘求非我徒也，小子鸣鼓而攻之可也。’由此观之，君不行仁政而富之，皆弃于孔子者也，况于为之强战？”（《离娄章句上》）孟子一再引用孔子之语强调要实行仁政，这是他对孔子仁的思想的发挥。
孔子守礼。《万章章句上》：“孔子进以礼，退以义，得之不得曰‘有命’。”孟子在《滕文公章句下》举了孔子巧妙回礼阳货的例子。《滕文公章句下》和《万章章句下》分别举了同一例子，“齐景公田，招虞人以旌，不至，将杀之。志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。孔子奚取焉？取非其招而不往也。”孔子赞赏猎场管理员宁可死，也不愿接受非自己所应受之礼。可见孔子对礼的重视。
孔子灵活变通，不拘泥成规，与时俱进。孟子赞扬孔子：“可以仕则仕，可以止则止，可以久则久，可以速则速……孔子，圣之时者也。”（《万章章句下》）孔子乃识时务之人。孟子曰：“仲尼不为已甚者。”（《离娄章句下》）《万章章句下》举了孔子做委吏、乘田等小官时只做该做之事、议论该议论的问题之例，说明“国有道则能者取卿相，国无道则圣人居乘田，量时安卑，不受言责，独善其身之道也。”
二、孔子是孟子效法的典范
孟子曰：“圣人，人伦之至也。”（《离娄章句上》）“圣人是做人的标准。”[2]孟子称孔子为圣人，将其作为效法的典范。
孟子曰：“皆古圣人也，吾未能有行焉。乃所愿，则学孔子也。”（《公孙丑章句上》）明确提出要学习孔子。“孔子惧，作春秋……孔子成春秋而乱臣贼子惧……我亦欲正人心，息邪说，距彼行，放淫辞，以承三圣者；岂好辩哉？予不得已也。能言距杨墨者，圣人之徒也。”（《滕文公章句下》）孟子以圣人之徒自居，希望像孔子一样捍卫古代圣人的学说，恢复仁义之道、太平之道。《史记·孟荀列传》有载：“退而与万章之徒序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”
三、孟子以孔子之言行为信条
孟子经常引用孔子的言行作为论据来证明自己的观点。如《梁惠王章句上》引“仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎？’”，告诫统治者要行德政，不能使民饥而死。孟子常引用孔子的言语来佐证自己，增加说话分量之意。
又如《滕文公章句上》：“孔子曰：‘君薨，听于冢宰，歠粥，面深墨，即位而哭，百官有司莫敢不哀，先之也。’上有好者，下必有甚焉者矣。君子之德，风也；小人之德，草也。草尚之风，必偃。”孟子引用孔子之语说明君子之德可以带动他人。
《告子章句上》引孔子语“操则存，舍则亡；出入无时，莫知其乡”论证仁义之心本存在于人，实际上是为其“性善论”作论证。
可见，在孟子心目中，孔子的话就是至理名言，可用来论证自己、说服对方。
孔子具有圣人的品德，重视仁义礼信，审时度势的神圣形象，在《孟子》一书中得到描绘。孟子对其崇拜不已，并作为自己效法的榜样，言行的佐证。为其在中国社会至高无上地位的确立奠定了基础。
