万丈红泉落，迢迢半紫氛。
奔流下杂树，洒落出重云。
日照虹霓似，天清风雨闻。
灵山多秀色，空水共氤氲。
张九龄在此之前，有一段曲折的经历。开元十一年（723）， 张说为宰相，张九龄深受器重，引为本家，擢任中书舍人。开元十四年，张说被劾罢相，他也贬为太常少卿。不久，出为冀州刺史。他上疏固请改授江 南一州，以便照顾家乡年老的母亲。唐玄宗“优制许之，改为洪州都督，俄转桂州都督，仍充岭南道按察使”（《旧唐书·张九龄传》）。这是一段使他对朝廷深为感戴的曲折遭遇。骤失宰相的依靠，却获皇帝的恩遇，说明他的才德经受了考验。为此，他踌躇满志，在诗中微妙地表达了这种情怀。
这诗描写的是庐山瀑布水的远景，从不同角度，以不同手法，取大略细，写貌求神，重彩浓墨，渲染烘托，以山相衬，与天相映，写出了一幅雄奇绚丽的庐山瀑布远景图；而寓比寄兴，景中有人，象外有音，节奏舒展，情调悠扬，赏风景而自怜，写山水以抒怀，又处处显示着诗人为自己写照。
首联，运用衬托手法，以山与天空映衬，表现瀑布挂流万丈、恍若从天而降的不凡气势，又以“红泉”与“紫氛”相映照，描绘瀑布鲜艳的色泽和夺目的光彩。次联，仍然用衬托手法，借“杂树”和“重云”，描绘瀑布喷流的声势和飞落的状态，但因为使用了“奔流”和“洒落”这两个动词，形象更加飞动。第三联，表现手法转换，运用比喻，将瀑布比为虹霓，渲染它的缤纷色彩；又把它比为风雨，写它洪大的声音。这里仍有衬托，却是色彩与声音互为衬托。末联，总括一笔，称瀑布是多秀色的灵山仙境所孕育出的精醇。最后，又为人们展现一幅瀑布悬空、水气蒸腾、烟云弥漫的奇景。
张九龄强调，描绘事物不仅要“笔贵形似”，“极其天姿”，更要“意得神传”，“见其风骨”（《曲江 集》卷十六《宋使君写真 图赞并序》、《鹰鹘图赞并序》）。
他在这首诗中，成功地实践了自己的艺术主张，不仅刻划出了庐山瀑布的形貌、色彩、风姿，而且还表现了它的气势、神采和境界。
这首诗句句都紧扣着瀑布的形象特征来写，但句句都是诗人自我形象的写照。诗人写瀑布来自半天之上，奔腾流过杂树，洒落脱出重云，显然寄托着自己高远的理想境界与宏大的政治抱负，以及决心冲破各种阻碍的豪放情怀。由于诗人在吟咏山水中寓意寄兴，使景和人不露痕迹地溶为一体，使这首诗激情充沛，意境深邃。善于赋予自己笔下的山水景物以一种理想的人格光辉，正是张九龄山水诗和咏物诗的一个鲜明的思想艺术特征。这首瀑布诗即是成功的一例。
