手头有中华书局出版的两本书，分别是全本的《古今谭概》和节选本的《古今笑》。据说，当时享有盛名的文学家冯梦龙编撰刊行这本《古今谭概》后，购者寥寥，遂更名为《古今笑》，结果“雅俗并嗜，购之惟恨不早”。所以两者实为同一本书。
冯梦龙是明末鼎鼎有名的人物，一生不事科举、生活窘迫，却藉着家中充栋藏书，日日攻读、广泛涉猎，既改编又创作，各类作品总数超过五十种。像耳熟能详的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》、《智囊》、《新列国志》、《春秋衡库》等等，都出自这位才华横溢的文学家之手。
《古今谭概》成书于朝纲不振、社会动荡、世风日下、民情浇薄的大背景下，是冯梦龙在博览历代正史、稗官野史、笔记丛谈的基础上编纂的一部文言幽默讽刺笔记集。全书按内容分为三十六部，每部一卷，共1824篇、2500多个故事，所取多为真人真事，上至历代君主，下至市井百姓，各色人等，种种笑话，应有尽有。它们经过冯梦龙纂评，组成了一幅奇谲可笑的漫画长廊。
关于这本书的书名，其同时代人梅惠连在《叙谭概》中说：不有学也，不足谭，不有识也，不能谭，不有胆也，不敢谭，不有牢骚郁积于中而无路发摅也，亦不欲谭。可谓“谭”之诠释。关于“概”，冯氏说：“世何可深谭！谭其一二无害者，是谓概”。梅惠连则说“以子之谭，概子之所谓未谭”。可见，正是在末世统治愈加强化的情况下，以冯氏为代表的文士，只能避谈当世、以古讽今，试图在嬉笑怒骂中完成对现实的某种批判。
翻开《古今谭概》，印象最深的是取材之鲜明、内容之丰富。作者按照迂腐部、怪诞部、贫俭部、贪秽部等三十六个主题，精心选取典型史料，并根据相关主题进行了适当改编。这些故事取材广泛、剪裁得当，既生动形象、通俗直白，又寓意深刻、不脱雅趣，每一部连贯顺畅、主题集中，绝无偏颇之感，读之令人酣畅淋漓、意犹未尽，似乎那些贪官污吏、地痞无赖、昏主暴君、文人雅士、智人勇者，都鲜活如生、历历在目。对于暂时还难以深入了解历朝历代历史的读者来说，不啻是一部通览古今风情的上好的入门书籍。其次是思想之深刻、用心之良苦。这本书最难能可贵的是，作者并没有像其自我解读的那样仅仅为了“眼孔小者，笑之使大”、“心孔塞者，笑之使达”，如《笑林广记》之类止于以笑娱人；而是在洞察当世的前提下，力图用有针对性的古人古语古事刺鉴当世、以文化人，实现文学的教化功能。由于社会文化的血源性和延续性，其中描述的许多故事和人物依然可以在今人身上找到影子。可以说，今天阅读这部著作，对于修身齐家、治国警世，仍然具有很强的现实意义。当然，基于特定的历史局限性，书中难免存在一些糟粕，需要读者以批判眼光加以甄别。
由于冯梦龙的身世低微，这样的一位通俗文学大家，在《明史》“文苑传”中竟不见其名。1646年，在大清铁骑逐鹿中原不久，冯梦龙离世而去。关于其死因，一说是抗清殉难，一说是忧愤而死。不管是哪一种死法，都从一个侧面证实了冯梦龙胸怀家国、舍生取义的志士情怀，这样的人格和情操，能创作出那么多杰出的现实主义作品，是毫不足怪的。读着《古今谭概》，仿佛能看到一代代高擎如椽之笔描绘“中国梦想”的文人义士，用自己特有的方式鞭笞黑暗追逐光明，携手时代走向了愈来愈美好的明天。
