十九世纪末期，是一个让人们充满激情和幻想的世纪转折。第二次科技革命的一系列理论和技术创新，向人类展示着美好的发展前景。爱因斯坦提出相对论，伦琴发现 X 射线，居里夫人发现钋和镭，卢瑟福发现原子核。就像我们今天在千年之交憧憬美好未来一样，当时的人们也把人类最善良的愿望都寄托给了新的世纪。但是，人类文明如此巨大的进步却并不能消灭战争。
发生在1914年至1918年的第一次世界大战是以德国、奥地利为首的同盟国和以英国、法国、俄国为核心的协约国两大军事集团为争夺世界霸权、重新瓜分殖民地和势力范围而进行的帝国主义战争。这场人类历史上首次具有世界规模的大战，战火燃遍了欧洲大陆，还蔓延到非洲和亚洲，直接和间接卷入战争的国家达33个，造成1000万人死亡、2000万人受伤。战火影响的人口达15亿之多，约占当时世界人口的2/3，直接经济损失达2700亿美元。显然，一战的枪炮声给世纪初的人们心头蒙上了难以抹去的阴影。在经历了残酷的战争之后，人们不断地思索，这样残酷战争的根源究竟是什么？
帝国主义的本质是奴役和掠夺，一战爆发的根源是帝国主义时期资本主义发展不平衡规律的结果。早在十九世纪末二十世纪初，随着帝国主义全球殖民化体系的建立，世界已基本瓜分完毕，后起的帝国主义国家希望从老牌帝国主义国家的利益体系中夺取自己的份额，因而，帝国主义国家之间的争夺、矛盾不可避免。1898至1905年连续发生的美西战争、英布战争、日俄战争，1905和1911年德法之间挑起了两次摩洛哥危机，1908至1909年俄、奥、德之间挑起了波斯尼亚危机，1911年至1912年的意土战争和两次巴尔干战争，这些都帝国主义国家之间矛盾争夺的体现。然而，这些战争和危机，不仅没有解决矛盾，反而更加剧了矛盾。为了在争夺中处于优势地位，各帝国主义国家之间竞相争取盟友，建立了两大对立的军事集团、同盟国集团和协约国集团。
1879年，德国为孤立法国，限制沙俄在巴尔干地区扩张，与奥匈帝国订立军事盟约。1882年，法国与意大利在北非扩张中发生矛盾，德国拉拢意大利。同年5月20日，德、奥、意三国在维也纳签订同盟条约，同盟国集团由此形成。三国同盟的建立，促使法俄两国接近。1891年至1894年，法俄订立军事协定。
德国的崛起威胁到英国在近东、非洲和远东的殖民利益和海上霸权，迫使英国放弃长期奉行的、光荣孤立的政策。1904年，英法签订协定。1907年英俄签订协定，协约国集团也逐步形成。两大集团纷纷扩军备战，给世纪初的世界蒙上了战争的阴云，战争的气息随着争夺的升级而越来越浓。
本来是一块和平绿洲的巴尔干，容纳了今天的塞尔维亚、阿尔巴尼亚、保加利亚、希腊、马其顿、波斯尼亚、黑山的全部领土和斯洛文尼亚、克罗地亚、罗马尼亚及土耳其的部分领土，是欧亚非三洲的交通要冲，具有重要的战略意义。自从罗马人以征服者的身份踏上这块土地以后，灾难就不断地降临在这里。拜占廷、奥斯曼、沙俄以及奥匈等帝国的皮鞭和铁蹄先后在此挥舞和蹂躏。胜者为王分封土地，败者为寇交出疆土。由于不断重划势力范围，导致巴尔干各国固有的民族区域被肢解、被割据，民族关系相当复杂。
二十世纪初，各帝国主义国家加紧向巴尔干地区渗透，使这一地区的帝国主义国家之间的矛盾、巴尔干各国与帝国主义国家之间的矛盾以及巴尔干各民族、国家之间的矛盾交织在一起，形成一触即发之势。
未完待续
