1859年10月26日，凌晨。

夜才将将过了一小半，英国“皇家宪章号”上的所有乘客这个晚上都睡得非常不安稳。

头等舱里，9岁的女孩儿Ellen缩在妈妈怀里惴惴不安。巨浪拍击船体的响声和暴风导致的剧烈晃动，让她害怕得无法入睡。

透过舷窗，人们无法看见漆黑的海面上正掀起十几米高的巨浪，趁着夜色的掩护劈头盖脸的朝轮船扑来。

此时，船上的所有乘客还不知道，这艘满载着从澳洲淘金热中归来的淘金者的轮船，再也无法抵达它的目的地——距此仅仅不到一天航程的利物浦。

2点16分，随着一阵剧烈的撞击，Ellen被震得从床上滚落到地板。然后，她感到所有的东西都在朝船头的方向倾斜——船头正在进水下沉！

随即，Ellen所在的船舱门被船员拍开，在不停晃动的防风灯光线中，船员要求他们赶紧到船尾集合。

与此同时，隔壁舱的James Russell也被从头等舱叫了出来，他和妻子一边往船尾跑，一边急忙给两个女儿穿救生衣。慌乱和黑暗之中，他们不停的被船舱中的物品绊倒。

等Russell艰难的带着妻女跑到船尾甲板时，几乎所有的乘客都汇集在了这里。船员的叫嚷声、乘客们的质问声、女人孩子的哭喊声乱作一团。

船身已经剧烈的倾斜，翘起的船尾上不停有乘客往船头方向滑落，或者被掉落的物品砸中。

为了不被巨浪掀下船，也不和家人分散，Russell试图把自己和妻女们绑在一起。惊慌中，一道惊雷炸亮了夜空，然后他看见了此生最可怕的场景：

蒸汽烟囱发出刺耳的钢铁变形声倒向甲板，整个船体从中撕裂，高高翘起的船尾裹挟着所有乘客从空中狠狠拍向海面。

坠落、惊叫、冲击、窒息、冰凉的海水、被震开的双手……

2天以前的10月24日，排水量为2700吨的蒸汽轮船“皇家宪章号”，从澳洲墨尔本出发返航利物浦。

它先期抵达了爱尔兰，还有最有一天航程就可以回到英国。而此时，威尔士西北部地区刮起了超强风暴。

在没有无线电的年代，“皇家宪章号”无法得到警告，依然按原定计划向利物浦驶去，在威尔士附近，不幸和风暴撞了个满怀。它被巨浪顶向离岸不远的礁石，撞击使得船体撕裂成了两半。

26日清晨，船上的497人坠海，除了几个强壮的男人游回岸边以外，所有乘客无一生还。遇难的船员和乘客的遗体几天后在海滩上被人发现，他们被集体安葬在了附近的教堂墓地。

这场海难与半个世纪之后的“泰坦尼克号”海难极其相似，要不是连同“皇家宪章号”一起葬身海底的，还有船上估计价值7.7亿英镑的金条、金块，以及各种珠宝，也许它早已被人们渐渐遗忘。

150年以来，不断有人在威尔士的海岸线打捞到零星的金块。

直到2012年，一个名叫Vincent Thurkettle（文森•瑟克特尔)的寻宝者，在海岸线附近的海底裂缝中发现了一块迄今为止英国最大的天然块金，“皇家宪章号”上的宝藏又重新回到了人们的视线。

△这块金块被认为是一块价值1.2亿英镑

(约合人民币11.30亿元)的金块的一部分

Vincent Thurkettle，今年61岁，家住英格兰东部的森林，看似憨厚朴实的他却是世界上最顶尖的“黄金寻宝猎人”之一。

所谓“黄金寻宝猎人”，就是我们在电影和小说中常常读到的，以寻找、发掘黄金珠宝为职业的专业人士。

Thurkettle年轻时就成为了“黄金猎人”，十几岁便夺得了“淘金冠军”的称号，在探寻黄金方面，没人比他更有经验，他的足迹也遍布世界各地。

在全球各地寻宝挖掘半辈子之后，Thurkettle把目光投向了自己的故乡。

在北威尔安格尔西岛，有一个令许多黄金猎人都魂牵梦萦的宝藏，一艘满载黄金的沉船——“皇家宪章号”！

由于150年前沉船时船只已经断裂，并且当时风暴肆虐，“皇家宪章号”的残骸和里面的黄金分布散落了在很广的海域范围内。

Thurkettle凭借着自己敏锐的直觉和多年的经验，与团队一起在北威尔士相关海域不断搜索，于2012年发现了那个著名的块金。

又经过4年的努力，他们终于锁定了“皇家宪章号”残骸的主要散落区域。

2016年，Thurkettle和团队又打捞起了部分金块。

然而，这一次打捞，出水的东西除了金块，还有许多沉船上的生活用品和私人物品。如瓷器、怀表等。

还有一枚小小的镶宝石金戒指。

一个刻了名字的雕花鼻烟壶和一枚硬币。

这几件清晰可辨的物品，经过简单的甄别，全部都来自澳大利亚。

大半辈子都在找黄金，这次却附赠了一堆历史纪念品？该怎么处理？送去博物馆？

那一刻，Thurkettle突然萌生出一个想法：

“年轻的时候，我眼里只有金子，

像一个痴迷于寻宝的小男孩一样，把黄金当做生命。

遇到‘皇家宪章号’之后，我意识到，

这上面的每一件物品，都讲述着一段珍贵的历史。

那些遇难的乘客一定都有后人，

我希望能找到他们，

认领这些属于他们祖先和家族历史的珍贵物品。”

根据英国法律，所有英国水域的宝藏归属权为英国君主。

所以Thurkettle只能带着几个物品的影像资料，出发前往墨尔本，开启了他的新任务——寻找遗物主人的后代。

Thurkettle到达澳洲的第一件事就是上电台节目，他告诉全澳人民，如果有人的祖先曾乘“皇家宪章号”遇难，可以向他提供线索，帮助寻找遗物主人的后代。

随后Thurkettle拜访了一位历史学家。

这位女博士告诉他，这枚硬币是当时的流通货币，几乎人人都有，所以很难找到所有者。

Thurkettle只好放弃硬币这条线索。

第二个遗物雕花鼻烟壶上，清晰的刻着一个名字：Edward Bennett，1858。

从鼻烟壶的款式看，并不算高档。因此，他推测，这款鼻烟壶的主人Bennett应该是三等舱的乘客。

于是，他造访了墨尔本的档案馆。

他找到了当年“皇家宪章号”出发前两天，备案的乘客登记名单。

但这份名单上，并没有Edward Bennett的名字。

Thurkettle分析，“皇家宪章号”为了等待部分迟到的客人，在港口延迟出发了两天。而这些迟到的乘客是没有记录在这份名单上的，不幸的是，写有迟到乘客的名单已经随着沉船葬身海底了。

因此，寻找雕花鼻烟壶主人的线索也只能中断了。

此时，Thurkettle的电台节目有了回应。他接到一个电话，是“皇家宪章号”的幸存者后代打来的。

这位幸存者就是James Russell，当年曾作为目击证人，在法庭上讲述了文章开头那次令他痛失妻女的海难经过。

这位幸存者后代是James Russell的玄侄孙，他向Thurkettle讲述了Russell经历海难之后的故事。

Russell是个金矿主，“皇家宪章号”沉没之后，他回到澳洲继续开矿，其中开采的大部分都是石英脉金。

虽然Thurkettle发现的块金的确是石英脉金，但老先生并不能确认它是否来自祖先的矿井，所以这条遗物线索到这里也同样断掉了。

三件遗物都没有找到确切的主人，Thurkettle难免十分失落，但他仍然打起精神继续寻找第四件遗物黄金戒指的主人。

他将戒指带到古董珠宝店，请专家鉴定。

专家看过后表示，戒指上镶嵌的蛋白石来自匈牙利，钻石应该来自印度。这枚戒指很小，成年人的手指无法戴进去。

根据当时的社会背景，有钱人的家庭会为女儿们打造小的珠宝饰品。所以，这枚戒指的主人应该是一位上流社会的小姑娘。

Thurkettle喜出望外，搜索范围可以缩小到头等舱的小乘客中。

他又仔细从头搜索了一次头等舱遇难乘客的名单，发现海难当晚，船上一共有3名小姑娘。

其中一位遇难者叫做Fenwick女士，当时她正带着9岁的女儿。9岁的小姑娘，正好和这枚小戒指的尺寸完美匹配，而另外两位经过调查，年龄与戒指主人不太匹配。

Thurkettle又调查了遇难者的具体资料，他判断，戒指的主人很可能就是一位名叫Ellen Fenwick的小姑娘，她最后被葬在了海边的教堂墓园里。

此时，又有一位电台听众打电话来，说自己的祖先曾在“皇家宪章号”海难中去世，而祖先的姓氏正好就是Fenwick！

兴奋的Thurkettle马上赶往悉尼与这位遗物后人见面。

遗物后人名叫吉斯，当年船上那位名叫Ellen的小姑娘，应该是她的祖姑母。

Thurkettle将这枚戒指的来历和祖姑母150年前的大致经历讲述给吉斯听后，吉斯不禁感慨：

“我查过历史，隐约听过这件事情，但从不知道细节，也从没亲眼见过家族的遗物。现在，突然得知他们曾经在那里，最后葬在了那里，就像突然了解了自己从何而来一般。”

在海底埋藏了150年之后，4件海难遗物，跨越了2万公里，终于有1件找到真正的主人。

而找寻它们主人的过程中，Thurkettle所了解到的尘封在历史中的往事，和收获的感动，对于这位世界头号黄金猎人来说，比黄金还要珍贵。

“我第一次感到自己的职业无比有意义！”