当你发现自己站在了大多数人一边，你就该停下来反思了。 —— 马克·吐温
在安·兰德的经典小说《源泉》中，主人公洛克是个特立独行的人。作为一个建筑师，他的建筑风格与其他建筑师的风格格格不入，甚至与民众对建筑的理解背道而驰。与他接触的人，有的出于“好心”劝洛克放弃他的所谓现代主义风格；有的出于嫉妒，将洛克的建筑斥为异类，甚至是反人类。但洛克一直坚信自己对建筑的见解，不惜与众人为敌。他不讨好客户，他希望客户是因为喜欢上他的作品而选择他的设计；他每设计一个建筑都遭到媒体和同行的诋毁。
在重重阻力下，洛克仍然坚持自己对建筑的见解，因为建筑对洛克来说是他的灵魂，他不愿意放弃自己的建筑风格就如同一个人不愿意放弃自己的灵魂一样。
安·兰德塑造洛克这个人物无疑是对她个人主义理念的最好阐释。她相信人们必须透过理性选择他们的价值观和行动；个人有绝对权利只为他自己的利益而活，无须为他人而牺牲自己的利益、但也不可强迫他人替自己牺牲；没有任何人有权利透过暴力或诈骗夺取他人的财产、或是透过暴力强加自己的价值观给他人。
兰德的小说所要表达的目标是要展示她理想中的英雄：一个因为其能力和独立性格而与社会产生冲突的人，但却依然奋斗不懈朝他的理想迈进。
看了本书，才能理解美国人对安·兰德的评价。“能拯救美国的不是奥巴马或是任何一任总统，而是安·兰德”。不得不佩服安·兰德对自我主义，对反自我主义（集体主义，利他主义）见解之深刻。
安·兰德让洛克在和小说最大的反面角色华纳德探讨利他主义和利己主义时，表达了自己的看法：
“生活的目标是什么？是伟大——在别人眼中的伟大。是名誉、羡慕和妒忌心——都来自于他人。别人宣布说他犯下了他根本就没有犯的罪行，他反而很满意人家这么认为。他人就是他的动力和首要关注的东西。他想要的不是伟大，而是被人认为伟大。他原本并不想搞建筑，他只是想被人称作建筑师，让人羡慕。他借鉴别人的东西，因为他想给别人留下好印象。这才是你们所谓的真正的无私。他所放弃和背叛的是他的自我。”
“投奔别人很容易。坚持自己的见解则很困难。你可以为听众伪造美德，可是你却不可能在自己的心中伪造它。你的自我就是最严厉的法官。他们从自我身边逃跑了，他们一生都是在逃跑中度过的。捐几千块钱给慈善机构就以为自己很高尚——这种做法比起自尊建立在个人成就的标准上要容易得多。为能力寻觅一个替代品是很简单的——唾手可得的替代品：爱，魅力，宽厚，仁慈。可是能力是没有替代品的。”
坚持自己还是随波逐流？在小说中，安兰德把没有自己的独立见解，随波逐流的人称为二手货，因为他们并不关注事实，思想和工作，他们不是去创造，而是去重复。不是去做，而是为了给他人留下印象。不是创造，而是夸耀。不是靠能力，而是靠友谊（关系）。二手货们把他人的看法放在做事行动上的第一位，只是为了去迎合别人想法。
威廉·德雷谢维奇在《优秀的绵羊》中写到，经济学专业是前8～14所顶尖高校中人气最旺的专业，并且在常春藤高校中，有将近一半的毕业生去了金融和咨询两个行业。而作者在对大一新生进行的一次科学并可靠的调研中，问它们对毕业之后的计划和憧憬，没有一个人谈到咨询或者投行。在崇尚多元化的美国社会里，到后来竟然出现如此高比例的同质化，这还是在精英阶层！
在《优秀的绵羊》中所述，所有精英们在大学所做的所有事情仅仅是为了给职业做准备，忽视了其他方面的培养，这简直是荒谬至极。而其他方面的培养，所包含的就是去追寻生命的目的，即社会存在的意义和人存在的意义，换句话说就是去建立自我。建立自我就是不去迎合他人的观念和想法，去创造自己的意义，具有自己的形式，抱有自己的目标。当别人做出选择的时候，你不会因为他的选择而受干扰。
安·兰德所描述的没有自己独立意识的二手货们的缺陷还在于不知道如何做选择。在《源泉》中还有另一个主人公——彼得·吉丁，毕业时他为自己是继续深造还是去事务所工作而苦恼，于是向洛克请教。洛克的建议是，“如果你想听我的忠告，彼得，那你已经犯了一个错误。询问我的建议和询问任何人的建议都是错误的。绝不要问人家的看法。不要向他们询问你工作上的事。难道你还不清楚你想要什么吗？要是你连这个都不知道，那怎么行呢？”在做自己人生选择的时候，二手货们想到的是去征求别人的建议，而不是去追问自己的内心想法。这就直接造成了二手货们是为别人而活，到出现了挫折的时候，他们会说，“看吧，都是你当初给我的建议造成我现在的处境。”
当一个人知道怎么去选择，坚持要走一条属于你自己的路时候，他是非常有主见的。就像洛克和试图“挽救”他的系主任的对话：
——“我亲爱的小伙子，谁能让你这样做？”
——“这个问题并不重要，重要的是有谁能阻止我这样做？”
一个有自己的主见的人，像洛克这样，就是被我们冠之以特立独行的那种人，但洛克们是不会在意别人的看法的，他们所有的精力都是放在了创造自己的价值，创建自己的人生上。他们的人生是完整的，是属于他们自己的。而二手货们，除了迎合别人的想法，“借鉴”别人的观点，甚至都没有属于自己的思想，这样的人生又怎么能完整呢？
