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我们真的比过去的人类快乐吗？
虽然很少有人提出对于快乐的长期跟踪研究，但几乎所有学者，信徒和大众心中多少有些模糊的认识。大多数人认为，历史不断进展，人类的能力也不断增加。而一般来说，我们会运用所具备的一切能力来减轻痛苦，满足各种欲望，所以我们理所应当的认为，我们比中世纪的祖宗们来得快乐，而他们又一定比起石器时代的狩猎者来得开心。
然而，这种唯心的进步论却可能过于偏颇。正如我们所见，新的倾向，行为和技能不一定会让生活过得更好。比如人类在农业革命中学会了农耕畜牧，提升了人类整体改变环境的力量，但对于许多个体而言，生活反而变得更加艰苦。农民的工作比起狩猎采集者更为繁重，而且取得的食物种类更加单一，营养摄入较不均衡，染上疾病和受到剥削的可能性都大增。同样，欧洲帝国在各大洲开枝散叶，同时将各种科技和农作物向四方传播，而且还打开了新的商业道路，大大提升了人类整体的力量和协作力量。但是，历史从无正义，对于数百万的非洲人，美洲原住民和澳大利亚原住民来说，这几乎是一种灾难。历史一再证实，人类有了权利和能力就可能滥用，所以要说能力越高越幸福，看起来似乎有些天真。
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有截然不同观点的人，认为人的能力和幸福之间正好是负相关。他们认为权利使人腐化，人类有了越来越强大的能力之后，创造出来的是个冷漠的机器世界，并不符合人类的实际需求。或许日新月异的技术革新和变革，都让我们坠入了越来越不自然的生活方式，让我们无法完全实现基因中固有的倾向和本能，也就是不可能满足我们最深切的渴望。就算是都市中产阶级，过着舒适的生活，生活中却再也没有什么比得上狩猎采集者猎到长毛象那种兴奋和纯粹的快乐。每次出现新的发明，也许只是让我们与伊甸园渐渐远去。
