历史上几乎没有一位开国君主可以像他一样，在短短的三年时间里登上帝位。
一、乡间少年有大志
历史上的所有成功者在他们少年的时候就会显现出不一样的志向，本篇的主人公也是这样。他出身于一个没落贵族家庭，父祖辈就已经失去贵族的荣耀。他出生的时候，正值西汉末年，外戚专政，各地动乱不断。说到这里相信很多人都能猜出今天的主人公是谁了，没错他就是被众多网友戏称为“位面之子”的汉光武帝刘秀。
刘秀的成长环境还是比较好的，虽然父亲早逝，但是仰赖叔父照料还是可以过得较为富足的。他的家族在南阳当地有一定的田产，少年时期的刘秀一直躬耕在田野之间。但是作为帝王后裔，他始终关注着天下大势，因此弱冠之后，刘秀就游学都城，成为当时的最高学府太学的一名学生。在太学之中刘秀善于与人辩论，但是有总是给人以温和的感觉，当时的人们都称赞刘秀有古时候君子的风范。虽然当时新朝已经建立，但是政策难行，各地都隐隐有纷乱的征兆。游学数年后，刘秀回到家乡，继续做着乡间种地郎。但是暗中他一直与兄长商议起兵之事，他将自己的大志很好的隐藏着，然而被命运选中的人可能总是带着一种天然的气质，很多当时的名士都乐于结交刘秀。
二、布衣起兵战天下
终于新朝的政策引发全国范围内的暴乱，各地起义军纷纷揭竿而起，几乎每一路义军都打着“恢复汉家天下”的旗帜，但是其中正统的汉室后裔少之又少。刘秀兄弟看出时机已经来临，于是在南阳他们联合族人招募兵马，顺势起兵，也试图在乱世之中取得一席之地。
最初，他们的军事力量十分弱小，但是经过几次作战，再加上刘秀兄弟二人的名声，很多人马陆陆续续前来投靠。后来南阳宗室经过商议决定与各地义军联合，各路人马急需一位有才干的领袖人物统领，刘秀的兄长刘縯是热门人选，但是由于南阳宗室力量不够强大，因此刘縯未能登上帝位。义军建立了新的政权后，新朝十分忌惮，于是调集大军围困昆阳，昆阳是新政权的战略要地。朝廷大军来时凶猛，义军一时间不知所措，甚至不少将领建议投降，此时应该就是英雄登场的时候了，没错刘秀在这危急关头站了出来。他率领十余骑突破防线，到临近的州县调集了万余人马，但是相比较于朝廷大军，刘秀率领的人马似乎就是在以卵击石。刘秀正是利用了朝廷军队的轻敌，利用自己的少量人马冲乱大军防线与昆阳城内的人马里应外合，最终将新朝最精锐的力量尽数歼灭于昆阳城下。刘秀凭借这一役名声大噪，然而此时却传来了一个坏消息。
三、兄亡只得敛锋芒
正当刘秀取得昆阳大战胜利的时候，他的兄长，曾经皇帝的热门人选刘縯被新帝猜忌惨遭诛杀。刘秀此时虽然名声大噪，但是自身实力并没有多少，于是他不得不选择回师向更始帝表达自己的忠诚。由此可见想要成就大事业的人一般都可以忍受常人不能忍受的事，刘秀为了表达自己的忠诚，尽数交出自己的兵权，深居宅院，似乎就此不问世事。然而作为被诛杀的刘縯的亲弟弟，更始帝怎么会对他没有丝毫猜忌，只是令众人没有想到的是这一份猜忌却成为刘秀能够成功的关键。
四、延续汉祚成帝业
更始皇帝为了名正言顺的除去已经全力收敛锋芒的刘秀，将刘秀派去派系林立、割据势力最多的河北地区，让他招抚那些没有归顺更始政权的势力。河北势力十分复杂，本来就对更始政权的正统性表示不满，刘秀此去似乎就是有去无回的。但是幸运再一次降临，刘秀与河北最大的势力真定王结成姻亲关系，于是在河北刘秀有了最大的依仗，很快刘秀就将河北平定，成为一方势力雄厚的割据力量。不久刘秀与更始政权正式决裂，自己登基称帝，从他南阳起兵到如今成就帝业只用了短短三年。
称帝之后的刘秀任用贤能，陆续歼灭其余势力，继王莽篡位之后，天下正统再次回归汉室。
前期的韬光养晦是为了后期的一鸣惊人，不可否认刘秀在当时占尽机遇，但是机遇不是每一个人都能够把握住的。发现机遇的眼光才是最为重要的，化绝路为生路，刘秀的成功离不开他自己的选择，短短三年登上至尊帝位，事实已经证明了他的能力。
