在理解复杂系统之前，我们早就体验过自然界和社会中无处不在的系统了。
瀑布的每一滴水都是动态的、流动的，但是瀑布的形状是稳定的，花园、森林、海洋、云朵全都是这样的系统；我们的血液细胞每三个月就更新一遍，但是我们的身体是稳定的；我们的思想、理念、记忆如流水般持续更换，但是我们的自我是稳定的；大学的学生每年都更换，但是学校的名声和学术地位是稳定的；北、上、广、深每年的人流量巨大，但是城市是稳定的。
仔细思考一下：企业、国家、民族、金融体系……构成这些系统的元素都是流动的、动态的，并没有哪一个人、哪一个领导决定了企业、国家、民族、金融系统的功能，但是这些系统都稳定有效。只要不改变系统的内在结构和功能，即使替换所有的元素，系统也会保持不变，或缓慢变化。
罗伯特·M. 波西格在《禅与摩托车维修艺术》里写道：“即使工厂被拆除了，只要它的精神还在，你就能很快重新建立起来一家。如果一场革命摧毁了旧政府，但新政府的思想和行为的系统模式没有变化，就难以逃离再次被推翻的命运。关于系统，很多人挂在嘴上，但没有多少人真正理解”。
社会的任何事物，都是以复杂系统的方式在运作。作为个体的人，其实是复杂系统的一份子。我们个人的力量，比起社会组织是非常渺小的。一个人能创造的财富，相当有限，无论是通过脑力还是体力。个人名义上的海量财富、惊天权力、巨大成就，全部来自社会系统的赋能。清晰的知晓历史和复杂系统的存在，才可能全面掌握真实规律。所谓小聪明和大智慧的区别，就在于掌握的是局部规律还是整个系统的规律。
个体在社会生存，其实是我们认识到社会的运行规律，加以利用并被社会系统赋予生产必需条件。所以我们不仅要认识社会复杂系统、也要认识自己，更需要认清自身在社会的位置。承认，认识自己很难；认识社会复杂系统更难。哪怕是我写下这篇文章，我依然认为自己，并不够了解自己，更没有很好地理解社会。但是没关系，我可以持续不断的学习，持续不断迭代自己的认知。
