文／子荷
三、朝辩
琼台玉梁，丹陛重檐。
大殿上，令尹子兰正在慷慨陈词，陡闻有人出声喝斥，既愕且怒。
子兰缓缓转头，寒着脸扫过群臣，肃若秋霜——并非刻意找那个大胆僭妄之人，因为那人早已毫无悬念地站出来，在这寒光中上前一步，盯住子兰，独立不倚，凛冽难犯。
“允齐土地，约盟出兵？”那人重重哼了一声，“敢问令尹大人，我楚国此番东地之危因何而起，齐军又为何来犯？”
子兰不再看他，手拢袖中，面北站定，蔑笑道：“自然是昭常不忠，越人不信。军报在此，何必多问？”
“大谬！”那人襟袖推展，毅然驳道：“若非楚国背信于先，诸国伐楚于后，何来重丘襄城之败，王上质齐之险、割地之伤？齐国索要东地六郡，本由楚国允齐土地而起。如今，令尹大人又要允齐土地……哼，岂不闻溪壑可盈，欲壑难填？”
“咦？”子兰身后，有一人闻声轻訾：“三闾大夫，从前主张盟齐的，莫不是你？怎么，你主张盟齐可行，令尹大人主张盟齐，就有过错？”
这说话的，正是总与公子子兰沆瀣一气的上官大夫。而他替子兰攻诘的对象，自然是楚三闾大夫屈原了。五年前，正是他对屈原心生嫉恨，向先王进了谗言，使屈原被免了左徒之职，流放汉北。直至前年局危，才被召回。
屈原见是这人，怒气填胸，正色道：“昔日屈平所主盟齐，意在合纵反秦，以图楚之功业。今日令尹所谋，意在兵伐东地，实为陷楚于危境之举！昔时顺势，今则逆时，岂可相较！”
子兰明显生恼：“我如何逆时，如何陷楚于危境？”
屈原对他一哼，双臂环拢，向楚王揖道：“昭常乃楚之大将。臣请问大王，如今东地事发，若要联齐伐之，可有将帅人选？”
楚王一怔，头脑中迅速闪出几个名字，却哑口不言。
“大王并非无将。然而，西有强秦，北有三晋，唐蔑既败，景缺又折，正是虎狼环伺之时。此时出兵，纵然盟齐，焉知齐国不会背信弃义、落井下石？若撤西北守军而东进，秦必趁势劫掠；若不调西线之将，贸然与齐定约……”
他说着，毫不掩饰心中的鄙屑，看向子兰、上官大夫，睥视轻嗤：“只怕不但收不回东地，反被佞臣误国，由得齐军长驱直入，尽夺越地又复西进，再修城下之盟……”
“屈原！”上官大夫厉声道，“大王乃明君，岂容你恶言编排！”
子兰也微微侧身后视：“依三闾大夫之见，这昭常是剿不得，也无将可剿了？哼，东地既失，我楚国已然岌岌可危。若再不订约强国，震慑逆贼，楚国国威何在？你屈原莫非要我王对东地六郡寸地不取，任其割据？”
上官大夫也借机发难：“听闻昭常在朝之时，与三闾大夫常有往来。你该不会是营私结党，纵容包庇吧？”
“上官大夫！”忽有人出声，正是庄辛。
他整理衣襟，上前一步：“大夫此言差矣。屈大夫曾为左徒，接遇宾客、应对诸侯，是他分内之职。那昭常亦是个能文能武之将，据我所知，何止屈大夫，就连老令尹昭阳，乃至子兰公子都曾与他往来。你以此指摘屈大夫，并无实据。还是就事论事为好。”
这番话使殿内剑拔弩张的气氛略有缓和。上官本欲再驳，怎奈子兰悄悄给他使了眼色，只得作罢。
子兰又道：“庄大夫言之有理。我等在此与王分忧，所论之事，正是如何处置昭常以及东地兵马。屈大夫既说不能盟齐，不能出兵，必有妙计可用？在下洗耳恭听。”
众人皆看向屈原。
屈原也正孑孑而立，微微仰头，向楚王看去。只是，金阶玉案铜屏雀翎之间，那冕旒后隐着的面孔不为所动，生疏得紧。
“我王！”屈原忽然撩起前襟，屈膝跪地，稽首正拜，朗朗言道——
“昭常为将多年，忠心耿耿。东地之变，必有隐情。恳请王上纳庄大夫之谏，先派能臣亲赴东地，查明真相，再行计议。臣平，愿以性命担保，昭常……”
“呵。”
此一轻呵声不大，然而殿内群臣都听了个一清二楚，恰因声音的源头高高在上，正是殿内回响最强的所在。
楚王没再说什么，似乎在等着屈原继续说下去。然而跪地行礼的三闾大夫却因了他这声轻笑，心中猛然一沉。
然而他毕竟还是说了下去：“昭常他，必无二心！”
“必无二心？你如何担保？”果然，上官大夫再次抓到了要紧的话头，“莫非你屈大夫的命，比那东地六郡土地对楚国更加重要？……”
屈原也不起身，再次看向楚王。
刚才毫无情绪的楚王，此刻却微微俯身盯着他，额角隐隐泛亮。
“敢问我王，”他的声音不弱反强，“昭常出兵驻守东地，可是慎子之谋？”
慎子乃是楚王在齐国稷下所拜之师。楚王归国时，他也曾随行来楚。
子兰与上官没想到他能有此一问，连庄辛都有些意外。诺大的殿内顿时鸦雀无声。
“并非慎子之谋。”楚王发话了，“众将皆知，是昭常亲自请命于寡人。谁知，他竟敢反楚。”
“事实恐非如此。”屈原道，“齐使初来索要东地时，上柱国子良曾言，不可不予，不予，则失信于天下。昭常则谏言我王，不可予地，愿守之。而景鲤又谏言，劝我王向秦索救……三人之言各有道理，我王难以决断，问于慎子……”
三闾大夫跪地拱手，言辞凿凿。下至侍从，上到楚王，殿内所有人都讶然噤声。
他说到这里，微微苦笑，继而语气转硬，重重向地一捶：“……只可恨，慎子其人，重势，轻贤！”
屈原站起来，一手向殿外指着：“他劝我王同时用这三人之计，一边让子良去齐国献地，一边又派昭常驻守东地，同时，又叫景鲤去向秦求救……三计并行，以势周旋。”屈原说到此处，频频摇头，“我王可知，这样谋算，或能暂时保住东地，却难免失却贤臣良民之心！”
此言一出，众皆哗然。
楚王用慎到之策保全东地的事，楚臣皆有耳闻，也曾私下议论。但是，东地毕竟没有被齐国吃掉，所以大家只道慎子老谋深算，并无异议。
可谁料，屈原不仅在大殿上说了出来，甚至言辞激烈，直指楚王本人。
“越地之民不愿归齐而愿降楚，所为者何？”屈原站在大殿中央，微微倾身，恳切地向上望去。
楚王的脸隐在阴影中，看不清有什么表情。
“楚、越之地，地广而丰，向无饥馑之患；风俗相通，一体连襟。齐地礼俗却与越相去甚远，民心不古，神鬼不祐。昭常麾下，多是越将。王上派其驻守越地，他们定然奋死相报。然而，王上却又令子良去齐国献地，出尔反尔，这……这叫前方将领何以适从？”
他说得激越，声音越发高亢：
“我王请想，若有人误解王诏，或流讹作梗，错以为王上果真要将东地予齐，于是临危据守，但求保全——”说着放慢话音，再度揖礼：“那，昭常……纵然再有能耐，他也难控驭啊王上——”
令尹子兰重重地哼了一声：“明明是越人无信，你却说王上失信！若不以此计拖延，向秦求援，恐怕东地早已失守，根本到不了今日！”
“什么越人、楚人，皆是楚国子民！秦国何国也？仇、国、也！”三闾大夫激动起来，“先王尚困于章台。我楚国不思报仇，反自相分裂；不思求实进取，反虚与委蛇于齐、秦之间，以诡道求自保……请问王上，纵然苟安一时，有何国威可言，又何以献于宗庙？……”
“够了！”楚王重喝一声，再次拂袖扫出，几乎将整个几案掀翻。除屈原外，众臣皆垂首退在一旁。
“屈平，寡人告诉你，先王是先王，寡人是寡人！你休再胡言乱语。”
“王上！”屈原再次跪地，眼中含泪，苦苦谏道，“昔人道，楚材晋用，楚不自惜！足见我楚国失贤之甚。当今诸国纷争，用贤举能，唯恐不能尽其才；而我国良将陨折愈多，旧法未废，政道不兴，遭此变故，我王不可不慎啊……”
“闭嘴！”楚王隐忍多时，已极不耐烦：“来人！”
“我王！兴革举贤，以绝强秦，报先王之仇啊……”
屈原被人拉着，仍苦谏不止。
……
天影池畔，暮鸾摘下了面具。
“如何？”內侍问道。
“夫人，找到了。”
“哦？”郑夫人倒有些意外，“在哪里？”
她的眼波平静如一汪秋水，微微笑道：
“游于云梦，乐而忘返。”
“什么？”郑夫人“嚯”地一下站了起来，“暮鸾，你可知，若是诓了我，该当何罪？”
“暮鸾岂有不知。”她恭敬地行着礼，“方才卜算，已得确兆，不敢不言。楚国地方千里，瑞禽又岂肯屈栖一隅？”
郑夫人看着她，脸上阴晴不定。
“夫人何须再疑”，暮鸾峨眉一蹙，露出一丝愁容：“此中厉害我焉有不知？您若是还不信我，大王问起时，可说是暮鸾偷的。为了夫人，担此罪责，百死无悔。”说罢，在地上叩拜下去。
她这一出演得颇有几分逼真，那夫人一时却也懵了。正要追问巫卜细节，却听宫门报传：“王上到——”
