玄武是中国古代神话中的天之四灵之一，具有丰富的象征意义和独特的形象特点。以下是关于玄武的详细介绍：
1.起源与名称含义：
- 起源：玄武的起源可追溯到远古时期。传说中，玄冥为夏族的水官修和熙，夫妻二人致力于水事，死后被祀为水神。熙族的图腾为灵龟，修族的图腾为蛇，两族世代联姻，图腾也合二为一成为龟蛇缠绕之象。
- 名称含义：“玄武”一词中，“玄”字的含义为黑色，“武”字则是“冥”的通假字，所以玄武也通“玄冥”。玄冥起初是对龟卜的形容，因为龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。
2.形象演变：
- 最初，玄武的形象为黑色的乌龟。随着阴阳五行学说的兴起，玄武的形象演变为龟蛇互绕共生的形态，并配以黑色。有时是龟蛇缠绕，有时是乌龟嘴里含着一条蛇。在漫天星辰中，北方七宿中的危宿有三颗星，三颗星连起来像屋顶，再与虚宿的两颗星连接起来，形成五边形的龟壳，再加上一颗腾蛇星，组成了玄武的形象。
- 宋代之后，玄武被人格化，成为真武大帝，其形象多为披发跣足，身着黑衣，脚踏胜蛇八卦神龟。
3.象征意义：
- 北方之神：在二十八星宿体系形成后，玄武成为北方七宿的象征符号，被奉为北方神。《礼记·曲礼》中便有“前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎”的记载，确立了玄武在方位上的象征地位。
- 水神：根据阴阳五行学说，北方为水，所以玄武又具备水神属性，是水土之官，镇北方，主风雨。在一些古籍如《九章怀句》《后汉书·王梁传》等中均有玄武为水神之名的记载。
- 生殖之神：因为玄武为龟蛇缠绕的形象，蛇自古就有生育繁衍之意，所以龟蛇合体也成为生殖崇拜的象征。
- 司命之神：北方玄武首宿称为斗宿，俗称南斗。道教兴起后，认为南斗注生，人们相信祭拜南斗可以增寿，而龟本身也具有长寿和不死的象征，所以玄武又为司命之神。
- 守护神：玄武人格化后成为真武，成为天上、地上、地下的守护神，后又发展为伏魔大神。
4.文化影响：
- 艺术表现：秦汉时期，玄武被作为四象题材烧绘于瓦当之上。汉魏时期，玄武等四象常被刻于墓门上“辅首”的位置或天文星象图中。同时，玄武纹饰也广泛应用于铜镜、铜炉等日常用具之上。宋代之后，玄武人格化，便多在绘画作品中出现，如元明壁画和水陆画。
- 宗教信仰：魏晋南北朝时期，道教成形，玄武被吸收为道教的护法神之一。后来，玄武在道教中的地位不断提高，成为重要的神祇，武当山也成为全国真武信仰的中心。
- 堪舆学：在堪舆学中，阴宅或阳宅后面的山称为玄武。堪舆家认为，玄武之山应为山势渐向穴场下垂，称为“玄武垂头”。如果玄武昂首他顾，则为无情；如果后面没有玄武之山依靠，则前后穿，无法聚气。
