北洋大时代的生存智慧（一百八十八）：刀光剑影艳阳天。
北洋三年的炮竹声中，袁世凯在专权的道路上绝尘而去，包括同盟会在内的庙堂诸公被踢逐出局，头也不回的袁世凯自有一本自己的官讳经。湖北阵营的掌舵人黎元洪被段祺瑞劫持入京，一个副总统虚位收入麾下，再加上结为儿女亲家更是再添一层保险。宦海的“水晶狐狸”，自己的老大哥徐世昌不愿意出山也好，自己一手炮制了“袁氏约法”，正好可以放手一搏，举目天下再无棋手。看似已经“安内”但是对于“攘外”则是焦头烂额，大西南在英军的挑唆下烽烟四起，俄军在大西北也不甘落后，最让袁世凯愤愤不平的是日军的趁火打劫。他对于这个老对手太过熟悉，日军的恐怖之处，在于比他的敌人自己还要了解对手，而日军为了支撑这一能力的准备，臭名昭著的黑龙会，就是这样的组织存在。
但是，虽然黑龙会对于日本庙堂影响力巨大，但它却是一个民间帮会，一直活跃于黑龙江流域而得名。内田良平作为黑龙会的掌舵人，虽说名不经传，但是他的老朋友孙文在北洋时代可以说是家喻户晓，现在内田良平想借助一战的契机狠咬睦邻一口，袁世凯面对的压力也接踵而来。列强忙于欧战无暇东顾，日俄之间有密约，日英之间有盟约，初生的北洋形单影只，袁世凯夹在内外之间两头受气，内田良平的老朋友没少在国内给他制造麻烦。紧接着日军加入协约国对德宣战，自然获得了登陆山东的借口，山东都督随即电请北洋中枢指示，袁世凯的反应也很快，他急召各部总长赴总统府召开紧急会议，列席的还有两位精通国际法的顾问，也就是顾维钧和伍廷芳之子伍朝枢。
其后，袁世凯简短开场，接着顾维钧提出了自己的意见：“既已宣布保持中立，自当谨遵，当日军违法登陆，有权利保卫国土，抵御侵略。”伍朝枢的看法与顾维钧的大体一致，默许日军的行为，无异于自己放弃了中立的相关权利。袁世凯沉默了半晌，将目光示意掌舵北洋兵马的段祺瑞：“能采取哪些行动？”段日瑞回答加上了一个前缀：“如总统下令，部队可阻止日军深入山东腹地，但是武器弹药不足，作战将十分困难。”袁世凯自然清楚此时开战的结果是必败，而且自己将背负战败的责任，但是仍直截了当地追问段祺瑞能坚持多久，段祺瑞再答：“四十八小时。”仍不死心的袁世凯再问四十八小时之外的对策，段祺瑞不甘地吐出：“听候总统指示。”紧接着会场陷入沉默。
最终，掌舵外务的孙宝琦支支吾吾，表示没有成熟的意见，而日军随之很快挥师青岛，德军象征性抵抗后撤出租界，北洋王朝再次进行窝囊地谈判与斡旋，而且做出了极大的让步，划出交战区由日军与德军交战，再现晚清当年东北日俄战争的恨事。在袁世凯的授意下，顾维钧奔波于英美两方，终于将日军得寸进尺的脚步叫停，所有人感觉可以松了一口气，只有袁世凯清楚黑云压城风雨欲来，他可能熬不过黎明前的黑暗，但是仍要倔强地做一名黑暗中的舞者，背后是明火执仗的二十一条即将出炉，而袁世凯实际没有任何有效的抗衡筹码。看似无计可施的袁世凯如果一定要说有，那就是该和缠斗半生的日军做一个彻底的了断，他也即将祭出自己隐藏的最后筹码。
