大家听过干细胞吗?一定听过吧?在此我想和大家分享我对于干细胞的知识,告诉大家干细胞有多神奇以及干细胞如何改变了医学界!
进一步了解干细胞,我们要回到生命的本源。生命是如何开始的?人类的生命是与女性卵子与男性精子的结合。数百万只精虫里,只有一只幸运儿能够脱颖而出,进入女性的卵子。接下来,当精子和卵子结合,它们就构成了第一个胚胎干细胞,生命也就从这个细胞开始。
胚胎干细胞拥有无穷的力量,它会开始复制为2个细胞,1个与原始细胞完全相同的细胞。另一个则开始组成初级胚胎组织(组织是由一团相同的细胞所组成的),经过几天时间,几次细胞分裂,3大胚胎组织开始运作。每一个胚胎干细胞组织都将生成“成人干细胞”族群,接着就会形成特定的细胞,例如脑细胞、心脏细胞或肌肉细胞。
胚胎干细胞和成人干细胞的最大差异,在于胚胎干细胞拥有无限的力量,以生存任何特定细胞。而成人干细胞,只能增生所属组织内的特定细胞。至于许多政府管制胚胎干细胞的应用有两大理由:
第一,就是必须先拿到胚胎才能培养胚胎干细胞,这就带来相当的争议与批评。这个理由可能不再是问题,因为日本科学家发现一种生成胚胎干细胞的方法,若是能从成人皮肤细胞培养出胚胎干细胞,这就解决了道德争议的问题。
第二,就是胚胎干细胞威力非常强大,如果用胚胎干细胞来复制人类细胞,就会造成很大的争议。
我们再回来看生命的起源。经过怀胎九月,婴儿呱呱坠地,就带着有干细胞形成的200多种特定的细胞族群,这样还没结束,大自然也早有同样的循环,是什么呢?就是耗损:生存就是一种细胞的耗损----特定细胞会凋亡、不再复制,因此越来越少。
我们需要找到对策,而干细胞就是解决关键,在我们身体各处,都储存着天生存在干细胞,就在骨髓、皮肤还有腹部脂肪里。
然后我们有了令人振奋的新发现:如果我们可以获得这些干细胞,用来治疗疾病不是很棒吗?事实上数十年前就有人这么做了!就是骨髓移植。
骨髓移植事实上就是干细胞移植,这个治疗方法只能用在严重血癌患者身上,疗程一开始就是要杀死原来的骨髓细胞。此时患者抵抗力极低,免疫细胞为零,也因此他必须隔离在无菌环境中,接下来就开始寻觅合适的骨髓捐赠者,要求类似的基因,避免产生排斥反应。捐赠者的干细胞也会透过注射,进入患者体内,取代已经癌化的细胞。
这样的治疗方式有两大问题:首先,是要找到合适的捐赠者。其次,为了避免组织排斥问题,必须使用激进的免疫系统抑制剂。
现在干细胞的应用几乎掀起了医药革命,开启新的领域,就是“再生医学”。再生医学的目标,就是要找到合适的干细胞,注入特定区域,生成我们需要的特定细胞。
再生医学是医学的未来!干细胞疗法将能应用与人体所有器官及功能,并且可以对症下药。
在运动医学方面,干细胞疗法已经有进展,让运动员可以用自己的干细胞治疗关节问题,对于改善软骨退化尤其有帮助。有些职业运动员也因为定期在关节处注射干细胞,才能延长在运动场上的寿命。
心脏移植的案例将会减少,也有归功与干细胞在心脏的应用。
以色列科学家已经应用干细胞,成功治疗了一些眼盲问题。
还有阿兹海默症、帕金森氏症以及自闭症,都是目前干细胞疗法试验的对象。
第二型糖尿病、很快的一型糖尿病也将可以成功通过干细胞疗法治疗。
有了干细胞疗法,膝盖及其他关节,将再也不需要人工支架了。
皮肤呢?以干细胞治疗烫伤已经有显著成效。
这是一场干细胞的革命。我们普通人怎么和这场革命扯上关系,需要我们去思考。