一
雨天，白昼黑的像黑夜，青安城的典当铺迎来了一位客人，穿着极为邋遢。典当铺老板上茶，待客。
“这位爷，您是要当什么？”
“不。。。我是来躲雨的。”
“那。。。也成，来者是客，这茶泡好了，您坐下喝茶。”
“抱歉，打扰了。”
“这位爷，瞧您谈吐不俗气，想必是读过书吧？”
“是读过几年书。”
“读书好啊，您说这万般皆下品，惟有读书高。我当了好几年的掌柜的，私下里仍然叫人看不起，不就是没读过书吗？”
“不是这个理。”
“怎么不是，你说我年轻那会儿，就认识一个读书人。那姑娘常常围着他转，我就没那命。后来死皮赖脸去找先生读书，但咱不是那块料啊。不得已进了当铺当伙计。”
书生不好搭话，只得喝茶。
“话又说回来了，我怎么看着爷您眼熟呢，是不是在哪里见过？”
“不会不会，我这人泛泛之辈，最好记错。”
“瞧着爷您像是遇着了坎，这我得劝您放宽心。我在当铺这么多年，从不会看不起当下遇到点难事儿的人，谁没遇到过呢？但凡是来人，我都当是客，上茶待着。所以啊，人们都乐意上我这里来，人多了多少会有点生意。久而久之，生意就多了。”
“我。。。我能不能当一样东西。”
“成啊，我们这不就是干这个的，不知道爷您要当什么？”
“我。。。当了这件衣服。”
书生脱下了自己穿的破旧长袍，递了过去。老板招来伙计，伙计捏着鼻子接着。
“爷，咱们明人不说暗话，这东西虽说绸缎的，但是您穿成了这品相，撇大街上有人捡都算是我输。我看您遇着难处了，便收下了，算您二两银子如何？”
“成，有劳您保管了。”
“得了，银子您收好。”
“既然如此，我告辞了。”
“这雨也停了，我也不好相留。您慢走。”
书生走出，伙计抱着大衣上前。
“掌柜的，这青安城里还真就你一个好人了，这一个落第书生，分文没有，您还留他喝茶。再就是他当这件袍子，找人洗还得十个铜板呢，这生意亏啊。”
“你懂什么，我做事自有道理。你去找人把衣服洗干净了。”
“得了，您是掌柜的，听您的。”
打发走伙计，掌柜的想要坐下，却又进来一人。来的是女子，穿得胭脂气，难得走的端庄。
“二爷，给您请安。”
“当不起，当不起。你这醉花楼的头牌，一弯腰不得上百两银子。”
“瞧您说的，这几年青安城的典当行都被您给挤兑的骂娘，城南城北都有您的铺子。上万两银子怕是也不能把你怎么样。”
“你这几年不知长没长别的本事，嘴皮子的功夫倒是长了不少。”
“别的本事也用不到您身上，您就别瞎操心了。”
“哼哼，我这里好歹是正经行当，光天化日的你走进来可是容易让别人说闲话。”
“别人说我得闲话还不少吗？”
“我是说我的。”
“不与你说了，宝儿呢，我想看看。”
“宝儿倒没看见，刚才看着他亲爹了。”
“胡说八道，刘二，他亲爹早就死了。”
“我刚才收着一个袍子，袍子底边绣着相许二字，也不知是哪家的姑娘那么没有羞耻，冲着一个乞丐挤眉弄眼的，还绣上字了。”
女子听此话一呆，哑口无言。
“是了，那袍子可是有年头了。你怎么知道那袍子的？”
“拿我的钱干了些什么我还不能查一查？怎么，约么还没走远，我去叫两个伙计给您找回来？”
“不了，这么多年了，姑娘再不知羞耻，心也该死了。他过的可好吗？”
“好，怎么好。当年拿了盘缠进京赶考，结果名落孙山，一路坎坷好歹回到了乡里。没有吃饭的营生，就去学手艺。。。”
“既然读书不成，做个手艺人也挺好，好歹能过日子。”
“你怎么就知道挺好，他学的是出千的手艺，读书人抓笔还行，抓那个能行吗，赌场上让人抓住了要剁手，无奈把祖宅给押了出去。如今鬼知道拿什么过日子。”
“好。。。好歹有条命在。”
“是了，那位爷干什么都是好的。”
“如今这青安城，谁不尊称你一声二爷，你还叫别人爷。”
“当伙计那会，见人就点头哈腰，叫声爷这笔生意才留得住，如今改不了口了。”
“你也是出息，有几个人能从伙计干成爷的。”
“哼，自个不上进，还怨得着别人。”
“是了，二爷说的对。不知能不能把宝儿领出来看看。”
“你今个是怎的了，以前把宝儿拉出来你你都不愿意靠近，就远远的看一眼觉得老大满足，说是靠近了怕脏了他，今天怎么非要见他。”
“怎的，我身上掉下来的肉不能瞅瞅。”
“行，不过你得等着，他去读书了，过一会儿回来。”
“读书？”
“怎的，读书不好吗？”
“好？跟他亲爹一个下场吗？！”
“你懂什么！我这么多年点头哈腰的不就是没读书直不起来自己的腰板吗？他爹那是自己不出息，只要宝儿想读，我就供着他。”
“好好，读就读，我出钱，送最好的先生。”
“没必要，你那点银子还是买些姻脂水粉吧。既然我我找的青安城最好的先生，读不好还能读坏了不成？”
“是，二爷，谢谢您。”
“没这个必要，宝儿是我儿子，我不疼他谁疼他，靠你这个混迹青楼的亲娘？还是那个没出息就怨天尤人的亲爹？”
“二爷，那您再帮我办件事儿？”
“呵呵，就知道你来了没有单单想看宝儿。说！”
“我这些年攒着些银子，宝儿有您看着，我就不担心了。您啊嫌钱脏，就替我捎给那要饭的。”
“砰 ！”的一声脆响，二爷狠狠的摔碎了手里的茶杯。
二
十年前，负青城。
“刘二，你又逃课！先生不得打断你的腿！”
“随便，不过我不打算去了，他上哪里去打我？”
“你。。。你不上学了？”
“我读那些四书五经读不下去，既然认为学不到能活命的，我还费那钱干嘛？”
“你真是烂泥扶不上墙，能不能有些出息，瞧瞧人家柳宇轩，读书读的好，整个青安城都在夸呢！”
“他？他家祖上或许有些门面，如今败落了，人家不好意思直接埋汰他，都变着法的捧他，也就他自己听不出来以为是好话。”
“你。。。人家比你有强，还比你努力，你还有脸说别人，丢不丢人！”
“丫头，你不会是看上那家伙了吧。”
“哼，看上谁也不会看上你！”
“丫头，咱俩从小一块长大，你将来是要跟了我的，那小子有什么好，明天我找他练练去。”
“刘二，你真是不要脸，谁要跟了你。打架？打架能让你流芳百世还是怎么着。”
“还流芳百世，咱们老百姓，就过老百姓的日子就得了，哪里需要那么高的志向。”
“所以都说你没出息，就练了一张好嘴皮子。”
“话说丫头你的头簪哪里去了，那是我花了十多两银子买的？”
“当了，绝了你的心思。”
“当了？！当了多少？”
“二两银子，买了书读。”
“。。。也成，总归是送人，花钱买你开心也是好的。 ”
“哼哼，竟然十两银子，开当铺的总归是奸商。”
“丫头，走，我们去找他评理，二两银子压得太狠了。”
“你就只值二两银子？大气一点成不成？”
“不成，这是我给人当劳工挣的，血汗钱怎么说没就没。”
城南，刘二自己来到了当铺，当铺里掌柜的不在，只有一个如花似玉的少女和一个书生打扮的人。
“柳宇轩，你怎么在这？”
“这是我们同窗吴小姐家里的店铺，我来少坐一会儿罢了。”
“呵呵，人家是黄花闺女，吴老爷子晚年得了这么一个宝贝丫头，真不怕他满大街去砍你？”
“这个不劳您费心，话说您今天怎么又翘课了？”
“这个也不劳您费心。”
“敢问你来此有何贵干？”
“丫头的簪子来这里被当了二两银子，但是我买的时候花了十两，来理论理论。”
“哦？有这等事？吴小姐，可不可以拿出来看看。”
被叫做吴小姐的少女拿了簪子出来，害羞的递给柳宇轩。
“刘二，不是我说，你应该多读一点书。”
“怎么，柳大公子对簪子还有研究？”
“这簪子是珠花簪，虽然属下乘，但是百姓常带此种也不无不妥。但你这个叫做龙吐珠，才卖十两，真是笑话了。世面上少说要百两一支，你这明显是水货啊。”
“放屁，吴老爷子呢？吴小姐，敢问这簪子可是你父亲鉴定的？”
吴小姐没有吭声，只是看了看一旁的柳宇轩。柳宇轩只是笑笑，把簪子放了回去。
“柳公子，这是吴家的当铺，轮不到你说的算吧。”
“我只是就事论事，不允许你欺负吴小姐不懂这行当。”
“哼，说得好听。”
“吴小姐，你家的店面大，不差些小钱。以后像这等不懂礼数，不知好赖的人就不该让他进来。”
正说着，门外进来一个中年人，呵斥道：“谁说不允许他进来！”
“吴叔叔。”
“你叫什么名字？”
“小生柳宇轩。”
“第一，谁允许你在我的铺子指手画脚，第二，谁允许你叫我叔叔。”
“吴。。。掌柜，我受吴小姐之邀，特来这里做客。碰巧这好便宜的人来这里耍无赖，被我用理劝回，无意冒犯。”
“我家的客人是否无赖，你说的不算。吴小姐？我还是他爹，她当的了家吗？”
“行，我知道吴掌柜的意思了。”
“你还是不知道，现在给我滚出吴家店铺，以后我再看见你与我家丫头在一起，打断你的狗腿！”
“好好好。”
柳宇轩笑笑，双手抱拳告辞。吴掌柜反手给了吴小姐一巴掌。
“以后再见到你和这人在一起，看我还让不让你念书！”
“吴掌柜，这就是你的不是了，你说你打那整天就会装清高之人，那是为民除害。冲自己个丫头使劲算什么本事？”
吴掌柜才正眼看这个小子。
“你叫什么？”
“大家都叫我刘二，大号早就忘了。”
“你就是来我店里耍无赖的人，趁早滚出去。”
“都说吴掌柜仁义待人，可是走了眼了。不光打女儿，对外人可是真不客气。”
“呵呵，我什么样的人用你来教？”
“那倒不是，只是我那死了的爹告诉我，打女人的，都不是带把的。”
“好小子，嘴皮子真是溜。”
“我读书不如那柳家小子好，你可担待些。”
“我教训自己的闺女，外人还说？”
“要我说，您闺女也没有做错，不就是结交了柳公子吗？天天围着他转的多了，我那青梅竹马的丫头也一样。不过过两年就死心了，都是绣花枕头。”
“你倒是看得开，他来做客，你又是来干什么？”
“我？”
刘二看了看吴小姐捂着肿胀的脸上一双惊慌的眼神。
“我来看看这里有没有好的营生，也不读书了，好歹挣口饭吃。都说这里有个仁义掌柜，我看像是假的，如今这世道，可不能听信别人的话。”
“哼，想激我，这本事你还没生出来我就用上了。”
“得了，那我就不打扰您老了，您老放心，我不会像那柳小子一样，背后说您的不是。”
“哦？这倒是有趣了些，你倒是说说怎么个骂我？”
“他呀，一定说，三十年河东三十年河西，大好河山，咱们走着瞧。骑驴这等不雅的字眼，他是说不出口的。”
“哈哈哈”
吴掌柜大笑。
“好小子，你真的没有大号？”
“没，我要是在您手下干活，您小二小二的招呼不也是方便些。”
“我什么时候说要你做伙计。”
“那您把我留下问我大号做什么。”
“行，姑且算是吧，二两银子一个月怎么样？”
“五两。”
“你去打听打听，四九城哪家店面能给伙计二两银子一个月？你还要五两？”
“这不是说您仁义了吗？”
“呵呵，你就算定我一定留你？”
“瞧您说的，我又不是那诸葛孔明。”
“成，奇了怪了，就看中你这张嘴了。五两就五两！”
“得，掌柜的爽快。”
三
书生为什么要读书？真如儒家所言要修身齐家治国平天下？非也，十年寒窗苦读要换取一纸功名罢了。
吴小姐看榜之后，一脸失望的回来。
“小姐，看您这面色，是中榜了？那得赶紧告诉掌柜的，今晚可要加菜，我去明月楼去要两个狮子头来，早就看着眼馋了。”
“刘二，你少说风凉话，我没中榜不假，那也比你强。”
“大小姐，您倒是说一说你哪里比我强？”
“我。。。你叫我大小姐，我读的书比你多，就是比你强。”
“那是你爹比我强，敢问你读的书可有用处？”
“自然有用，柳公子说了，我辈读书人，要为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“这口气，大了去了，我们做百姓的，守着本分过日子就得了。话说回来，我家丫头中没中榜？”
“她那木鱼脑袋，平时学的就不如我。榜单上前几位都是城北的人，都没看见柳公子。。。对了，怎么没看见柳公子？！”
吴小姐说完，又着急忙慌的跑出去。
刘二笑笑，继续擦拭着桌椅，紧接着又一个人进来，刘二抬眼一瞧，是吴掌柜。
“那疯子又跑出去干什么了？”
“掌柜的，这说不得我要与你贺喜了，您家小姐高中乡试第一名，前去参加庆功宴去了。您看晚上加一道菜？明月楼的狮子头咋样？”
“你小子说话没个把门的，信口开河。我刚从放榜的地方回来，她中没中榜我还不知道？”
“是了，我啊就想尝尝那狮子头。”
“榜首上的几个都是城北的后生，奇怪，城南的怎的一个不见？”
“掌柜的，您是万事通，还有您不知道的？”
“去去去，少拍马屁。”
吴小姐跑了进来，气喘吁吁的。
“爹，柳公子没中榜。”
“瞧见了吧，你爹我当初要你离她远点是有道理的。看人啊，要看气量，读书人和无赖计较来计较去，能有什么出息？”
“等等，掌柜的，我听着您这话怎么这么别扭呢，您这是夸他呢还是喷我呢。不说别的，伙计这活他小子就干不了。”
“你小子就拉倒吧，当初你与他那么不对付，现在不得可着劲的落井下石？”
“掌柜的你说话怎么总是冲我啊，以后低头不见抬头见的，好歹还同窗过几天，怎么好意思啊。”
“刘二，有句话不知该不该说。”
“吴小姐，您也别觉着气馁，考取功名的有几个，成事的又有几个。掌柜的这么大家业你还愁吗？跟我说话您还客气，说。”
“柳公子失势了，昔日好友也都离他而去，刚刚远远的看见你那青梅竹马的丫头还跟着他。。。”
“他大爷的，掌柜的我请半天假，现在就去落井下石，看我不埋汰死他。”
刘二扔下抹布气冲冲的跑了出去。
刘二来到红榜前，书生与闲人都已经散了，只有柳宇轩一人站在红榜面前发呆。
“呦，这不是柳大才子吗，这是陶醉在自己名字安在红榜之上不能自拔？我刚见上榜的士子都奔着明月楼去了。想着柳大公子清高，不愿意去哪腌臜之地。你说是醉春楼好还是明月楼好啊？”
“你应该早就知道我落榜了吧，特来这里落井下石，小人之心！”
“呵呵，自打咱们认识了你就看我是小人，我其实啊是真小人，看你得势我就恨得牙痒痒，恨不得把你一脚踩下来。如今你落榜了，我真tm高兴。”
“好好好。”
“但我有一点还是不高兴，你失势就算了，何必还勾搭我家丫头。那妮子心眼实，你就不能行行好放过她？”
“她。。。是个好人。”
“她当然是个好人。。。等等，我又听着不太对，她是好人与你有什么关系？”
“你真当我落榜是因为答的不好？都是这帮贪官污吏搞的鬼，我只要过了乡试，就能进京赶考，京师之地不比这里，凭借真正的学问我一定能中。”
“说的好听，您才高八斗，都怨这世道。问题是你没有中榜啊。”
“我去见了城里的中正官，他开价二百两白银，便能保我进京。如今的名单还没送上去，还有得救。”
“二百两，柳公子，您祖上是大户不假，但是如今你家这境地拿出二百两还有些难度吧，除非把祖宅卖了，还得是卖个好价。”
“祖宗之物，不可随意，我没那个意思。”
“那您是几个意思，你不卖谁卖。。。好人？好人！好你二大爷！姓柳的，你就缺德吧！”
刘二大骂着，又开始往回跑。
吴家店铺内，丫头与吴掌柜。
“姑娘，你可想好了，这宅子压了，你还住哪里啊？”
“吴掌柜，谢谢你的好意。城南有一座破庙，我想着收拾收拾能住人。”
“姑娘，你今年有二十多了，早到嫁人的年龄了，这几年读书也耽误了。难不成是要拿着银子当嫁妆。”
“掌柜的，瞧您说的。等两年这宅子就能赎回来。人这一辈子，总得干点没边的事。”
“你这宅子在城中，是好地方。哎，那庙不能住人啊，姑娘你再寻思寻思。”
“都说吴掌柜是好人，如今看来真是，吴掌柜，您心疼我不如多给我些银子。这两年光顾着读书，也没读出个所以然来，全仗着刘二接济了，也好把钱还他。”
“丫头，你别瞎扯了，那祖宅能卖吗？”
刘二气喘吁吁的跑来，心想可算赶上了。
“刘二，你才别搅和了，我意已决，没什么可说的。”
“你是不是为了姓柳的？”
“是又怎样？不是又怎样？”
“你仔细想想，姓柳的即便进京中了榜，也不一定会回来，他那样子长得和陈世美一个德行。再说他那点文墨在这小城里兴许还成，进京去能捞着便宜吗？”
“刘二，你也有脸说别人，你连考的资格都没有呢。”
“怎么，我考我也能落榜，落榜谁不会啊，和交白卷有什么区别。”
“胡说八道，再说柳公子是被人黑了，他可以上榜的。不然中正官怎么会给他机会？”
“在这个小城里，二百两银子你都能让醉春楼里最红的女子作陪，还有什么解决不了？”
“刘二，你脑子里竟是些腌臜东西。”
“总之，我不可能让你当。”
“凭什么，这当铺又不是你家开的。就算是你家开的，我去别家开的一样能换银子！”
“你。。。”
刘二说着就伸出手来要打，而丫头伸出了自己倔强的脸。
“咳咳”
一旁的掌柜的清了清嗓子。
“闺女，记得以前爹打你的时候，有人说什么来着？”
“说打女人的不是男人。”
“嗯，是这么个理儿，话可比这糙多了。”
“爹，闺女是读过书的，说不出那么糙的话来。”
刘二无奈的放下手，一把抢过来丫头的地契，喊道：“滚去外面等着。”
“掌柜的。”
“刘二，你这么喊我总觉着不是什么好事儿。”
“瞧您说的，您看这份地契值多少钱？”
“刚丫头可是要了二百两。。。等等，这不是刚才那份，尽管也是城中。”
“掌柜的，这是我家的地契。”
“你小子真是好人啊。”
“掌柜的，您就别说风凉话了。我们两家是邻居，爹娘都没得早，好歹是从小一起长大的，总不能看着她做傻事。”
“这两年我开你一个月五两银子，怎么着也该攒下些。”
“丫头整天要读书，鬼知道那些擦屁股都嫌弃的东西那么贵，再加上要养活两个，所以也是没剩下。”
“宅子卖了，你打算住哪里？”
“那不是有破庙吗？”
“所以说人家佛祖招谁惹谁了，清净一会儿容易吗？”
“掌柜的你少说两句，开个价吧。”
“得，纹银三百两，拿去吧。后院有一间仓库空着，你收拾收拾住下吧。”
“掌柜的，你何不让我还住在家，反正是你的。”
“小二，仁义归仁义，但事得按规矩办。否则乱套了，店面就垮了。”
“掌柜的，受教了。”
刘二出门，看见了焦急等待着的丫头。
“丫头，三百两银票，拿去吧。”
“这么多”
“那是，你也不看看是谁办的事。”
“吹吧你就，我只要二百两，那一百两你拿着。”
“你拿着吧，在等他回来之前，你不是也没得花吗？”
“可是。。。”
“行了，还有个事，你还是住在家里吧，地契你自己拿着，就当是借了当铺三百两纹银，有我做担保。等他锦衣还乡就一并还了吧。”
“刘二，刚刚那么说你，对不起啊。”
“行了，咱俩之间还来这个。快送去吧，让柳大公子等急了。”
“你就不能对他态度好一点。”
“银子的事都是我给办的，还怎么着啊。”
“行行，你是好人。”
刘二看着丫头远去的身影，长叹一口气，转头进了店铺。
“掌柜的，今个儿我给祖宗长脸了，不赏一碗酒喝？”
“得，今天也是做成个买卖，闺女去把牌子挂上，再去明月楼要个狮子头。刘二，你今天也当一回爷。”
“掌柜的，你真是好人。”
“去去去，别咒我。”
四
“刘二，啥时候了？”
“快立冬了。”
“嗯嗯，这一年又要到头了。”
“掌柜的，您是高兴自己又长了一岁？”
“小兔崽子，竟说些不讨喜的话。”
“掌柜的别这么说，您到大街上抱起个孩子问，涨一岁高不高兴啊，他肯定乐的发疯。”
“你啊，就知道拌嘴，你那丫头可是有些时日没看见了。”
“看她干甚，早晚跟别人的命。”
“呵呵，我问你，你知道她早晚跟了别人，你为何二十好几了还不琢磨着成亲。”
“掌柜的，人家孩子结婚都是父母办的，我呢一个孤儿，还做着伙计，虽说挣得不少吧，但您说哪天您一口气没喘上来，家业就是你闺女的。您闺女半拉眼珠子瞧不上我，把我踢出去这店铺，就没混饭的营生了。”
“你小子又咒我早死呢。”
“你看你说的，我是盼着您长命百岁呢。”
“说起来赴京赶考的应该放榜了，怎么不见有返乡的呢？”
“路远吧，要么都遇上土匪了。”
“这你就不懂了。文人中榜是喜事，土匪也是欲喜不碰，怎好意思让人家十年寒窗苦付诸东流了呢？又不是兵荒马乱活不下去的年月。论日子该是前两天就到了。这就只有两种可能了。其一是大户人家未中榜，带了钱留在京城准备再考。另一种就是落榜了没钱回乡，一路磕磕绊绊不知回来要何年何月了。”
“掌柜的，你这是故意抛出来显摆自个儿呢，真有你的。”
“去去，听重点还听不出来吗？”
“听出来了，你无非是想说柳小子没有中榜呗。”
“他没中榜，你不就在丫头身边有机会了？”
“掌柜的，这会儿瞧着你怎么这么猥琐。”
“二子，我这是帮你呢，要搁被人不得谢我一语道破天机？”
“你就别贴金了，话说你叫二子我咋听着不得劲呢？老实说他没中榜，我还是不太开心的。那个傻丫头没指望了。”
“还高尚起来了，记得当初谁说得不去落井下石，结果啊赔了夫人又折兵。”
“这两年掌柜的您是越来越不正经了，啥词都往外整。”
两个人正说着，店铺里来人了，正是那丫头。
“丫头，挺长时间不见了，我这里忙就一直没回家里去住。”
“刘二，柳公子落榜了是吗？”
“吆喝，谁说的这话，一听就不带劲。放心，他早晚衣锦还乡找你的。”
“刘二，你别骗我了，我都知道了。城北上榜的都返乡了。”
“掌柜的，听见了没有，也有您不知道的事儿。”
刘二看向吴掌柜，吴掌柜却难得没有拿话呛他，只是瞥了一眼丫头的肚子。
“丫头，再说天快冷了得多吃一些，你这胖的可是不太匀称。”
“刘二，对不起。”
“怎么就对不起了。”
“二子，你就别装傻了。”
掌柜的说出这一句，刘二的身体开始颤抖，两个眼睛充满了血丝，把进来的吴小姐吓了一跳。
“怎么了这是，要去杀谁啊”
“对，杀了他。丫头你等着，我先去宰了他。”
刘二说着就要冲出去，吴掌柜赶紧让吴小姐拦住。
“二子，莫不说你找不到他，找到他杀了又能怎么样？你进了大牢，苦了自己，谁管这丫头？”
“我。。。找到他再说，先废了他。”
“胡闹，那后生也没说不娶丫头。就算是没中榜，人家回来娶了丫头又与你何干？”
刘二不说话了，吴掌柜看向了丫头。
“看过大夫了？”
“嗯”
“大夫怎么说？”
“孩子得明年出生。”
“既然如此，就先养着吧。我给二子宽松些，忙的时候有事的话让闺女去照顾你。”
吴掌柜虽然说着，却没有好脸色。
“吴掌柜，您真是好人。”
“少给我扣帽子，丫头，我是看二子的面子上才帮你一把，你好自为之。”
五
新年，除夕夜。
“二子，忙完了吧？”
“账钱对上了，这时候了估计也没人来了。”
“行，在帐里扣出二十两给你，就当是奖你的。”
“掌柜的，难得铁公鸡拔毛了，怎么，吴小姐也有喜了。”
“去你的，真是那样，我打断她的腿。”
“得了吧，掌柜的，自打我进了吴家当铺，就没见你真打过她，还不是惯着。不是我说啊，溺子如杀子，哪天真让我说中了，可别大义灭亲。”
“二子，你真是狗嘴里吐不出象牙来，没一句盼着我好的话。不过我现在正愁啊，愁怎么给丫头找一个好婆家。”
“那不多得是，这四九城里你一放话，媒婆不得排着队来提亲。掌柜的，你给我透个底，现在您手里是有一万，十万，还是更多。”
“我呸，有十万我还用得着愁？”
“得了，不陪您老唠嗑了，我该去丫头那里了。”
“忙什么，今个除夕夜，我们爷俩个喝两杯，我刚在明月楼要了两个菜。”
“嘿，掌柜的，您今天可让我刮目相看。不过我得提醒着您，在那边挨饿的是你闺女，您不心疼。”
“疼啊，怎么不疼，但疼也得忍着。倘若将来找了婆家，受的就不止这点委屈喽。”
“大年夜的，委实是不妥。”
“我要了狮子头。”
“得了，掌柜的，今日我舍命陪君子了。”
“人老了记性不好，原来是忘了要这个菜。”
“掌柜的，你大爷。”
酒至半酣。
“二子，你还准备管丫头吗？”
“掌柜的，你承认吧，你不是万事通，而是八卦。没事儿老问人家家事做什么？”
“还家事，丫头都怀了别人的孩子，你还打算要她？”
“我？掌柜的，我这个德行的人哪家闺女能看上我。即便是看上我又有哪家闺女的娘家能看上我，我啊就是光棍的命。”
“是了，也就我瞎眼了，当初把你招了进来。”
“嗯呐。。。不对，掌柜的你喝多了吧，怎么就把我招进来了？”
“二子，你实话实说，我家闺女可配得上你？”
“配不上。”
“嗯？”
“掌柜的，是我配不上啊。您万贯家产，就这么一个闺女，将来是要给女婿的。想来怎么也该是城北的那个中榜的，他现在是哪里的官来着？”
“怎么又提到外人去了，咱不是自己人吗？有句话怎么说来着，我观这城内，唯有你是真豪杰。”
“哈哈，掌柜的你话说的，合着是三国的桥段，青梅煮酒论英雄啊。”
“拿自己和刘玄德比，你这不要脸感情是天生的？”
“估摸着是，改不了了。”
“你真要守着那丫头？”
“掌柜的，倘若我不理会她，姓柳的也一去不会来，眼睁睁看着她等死不成。”
“这样的话，苦了你自己了。”
“掌柜的，谢谢你的好意，我这辈子，可能就这个贱命，改不了了。”
“不聊了，喝酒。”
“掌柜的，你要是觉得我苦就多给我开点银子。”
“小兔崽子，老子给开的钱还不多！”
等到吴小姐跑回家的时候，看着老的和小的，喝的酩酊大醉，趴在桌子上不省人事。
六
“爹，丫头生了，生了个儿子。”
“二子走之前已经说了，怎么你就不急着结婚呢？”
“爹，我要是和丫头比了这个，您不得气死。”
“也是，是我的话肯定要打断那小子的狗腿。”
“行了，爹，咱是不是得备一份礼。”
“备礼？二子在咱家拿的还不多吗？”
“事是这么个事儿，礼不是是这么个礼。”
“怎么，还真当我是他亲爹？”
“得了吧，都看得出来，你把二子当亲儿子看呢。”
“哼哼，我还拿他当亲女婿看呢，有人当回事吗？”
“爹！”
“闺女，你说你看不看得上二子。”
“二子那个德行，谁看得上啊。”
“原来你看不上啊，那是爹多想了。”
“但是满城看了去，要说有一个好人，就是他刘二了。”
“嘿，敢诓你爹，等等，一个好人，你爹我不算一个？”
“你是我爹，对我好是应该的。”
“这闺女，快赶上白眼狼了。”
“人家二子心有所属，你就别整这些没用的了。”
吴掌柜站起身，向屋外走去。
“爹你干嘛去？”
“看着店铺，我去送礼。”
“爹你糊涂了，这种事哪有爷们家去的，都是女儿家去。您歇着我去。”
“如果没有我她能有今天？哪来那么多闲事儿。”
“得，您说的算。既然如此，全当是当爹的去看女儿了。”
“哼哼，我要是有这么个闺女，才是嫌命长。”
城中，丫头家。丫头刚哄着孩子睡下，听见有人进屋，竟然是吴掌柜。
“吴掌柜，您怎么来了，从城南到城中可不近。你找刘二吧，他刚出去说是买鸡去了。”
“不找他，只是来看看你，顺路买了些补气血的，你让二子看着给你吃。”
“又不是什么光彩的事儿，还看什么。吴掌柜，让您费心了。”
“到底是读过几年书的，也还知道这不怎么光彩。”
“吴掌柜您这是什么意思。。。？”
“我且问你，你今后打算如何？”
“今后。。。我没想好。”
“然后就一直想下去，让二子永远养着你。”
“。。。”
“丫头，你想没想过，你若是跟了二子，他一辈子都要被人戳着脊梁骨。”
“吴掌柜，您此番前来，不止来扒拉我的丑事来吧。”
“好，我与你挑明了说。我没有儿子，只有晚年得了个闺女。我把二子当儿子看，是想让他娶了我闺女，继承我这份家业。前提是他得娶了我闺女，否则我不放心我闺女以后过好过赖。当然这些话我也和二子说过。”
“他怎么说？”
“他的性子你是知道的。当年在当铺里我看中的是二子而不是姓柳的小子，不是没有原因的。我一个巴掌拦住了我家闺女，却没这个身份拦住你。”
“他拒绝了？”
“是。”
“说到底，他也是因为遇上你才有今天。”
“是因为他是这样的人，才能遇上我。你一直对他都不公平。他想的是以后与你好好过日子，你想的是吃他的花他的用他的，然后抱着自己与别人的孩子等着姓柳的人来。”
“若我也拒绝你呢？”
“我不能把你怎么着，我看上他是因为我也是一个本分人。只是来这里与你这丫头说一说，这么多年来，你学会的唯一的东西就是读书写字。如今若是连知耻二字也忘了，那书也是白读了。”
吴掌柜说完，就走出了房门。过了不久，刘二拎着一只乌鸡跨门进来。
“丫头，好家伙。我问这鸡是白的，怎么会叫乌鸡。那家人把毛一扒拉，就说这鸡皮不是黑的吗？”
“刘二，市面上还有这乌鸡吗？”
“当然没有，我是打听到这户人家养的。他们本来死活不卖，我就拎起一只说你们不卖的话我就摔死一只，见了官也让我原价赔偿。还不如搭我个人情，哪天等我飞黄腾达了也记着你们的好。”
“你又信口开河，哪天你才能飞黄腾达？”
“哈哈，等着去吧，天知道。你等着，我去给你把这只鸡做了。”
“等等，刘二，你喜欢吴小姐吗？”
“吴小姐？你怎么提起这个？谁对你说什么了？”
“没有，只是随口一问。吴小姐家面大，又读过书，她看中了谁，就能得到吴家万贯家产。你不心动？”
“说不心动是假的，只是多大的能耐干多大的事儿，离咱们太远的的东西，咱不稀罕。”
“可是吴家就在你眼前啊。”
“安心养着，不要多想。即便吴家店铺踢了我，我也能让你过好。”
七
“掌柜的，丫头最近身子弱，您看看能不能再长些工钱，我也好多买点好的给她补补”
“二子，我说你大爷的你还不乐意听，最近偷工减料的照常挣着工钱。再说丫头月子都做了多少天了？感情宫里的娘娘都没这么矫情。”
“掌柜的，你怎么知道宫里的娘娘没这么矫情？感情是您去过？怎么混进去的？难道是。。。”
“滚蛋，看你个德行就能想到你在想什么，没想什么正经的。”
“我的意思是什么意思，您给说说怎么不正经了。”
“去你的吧，好好干活。”
“这时节啊，是淡季，大家都忙着挣钱，谁天天来当什么东西啊。你看这哪有人。”
丫头抱着孩子走了进来。
“我说丫头，你真是给我长脸，刚说完没人你就来了。掌柜的，咱先说好啊，这是来做客唠家常的，可不当东西。”
“掌柜的，我当东西。”
“我的小祖宗，你说家里啥也没有，你还当啥啊？”
“掌柜的，我当了自个儿。”
刘二一愣，吴掌柜皱着眉头。
“我们这儿没有你干的活。”
“是没有，有我也干不过来。我与醉春楼商量好了，我去那里。月钱一半给你们，一来是还我欠下的银子，二来是帮我养了这个孩子，二子，孩子叫宝儿，你若是养着就随你的姓。”
丫头将脸狠狠的贴了贴孩子，把孩子塞给了刘二。
“丫头，你即便让二子死心，也不该这般糟践自个儿。”
“吴掌柜，我没那个意思。就是寻思自己一无所长，未婚先孕，适合的怕就是醉春楼了。最起码自个儿能养活自个儿。”
“丫头，你别一时糊涂，你这可是把孩子撂下了。”
“吴掌柜，我想的很清楚了，这些年欠下的，我会补回来。”
“不成，不能看着你往火坑里跳。”
“您认识我有时候了，您看看我决定的事什么时候别人做的了主？”
刘二抱紧了孩子，没有了再抬起手的欲望。
“丫头，你想好了？”
“二子，我想好了。”
“你宁愿去醉春楼都不愿意跟着我，我真是讨你的厌啊。”
“大概是吧，只是觉得，我与你做不成夫妻。”
“既然做不成，那便不做。你找个好的营生，再嫁人。”
“整座城内都知道我生了个不知道是谁的种，有哪个好人家会要我？找个懒汉家我不稀罕。”
“那就不嫁，我供着你的生活。。。”
“刘二，麻烦你离我远一点，我受够了你的施舍。”
“。。。”
“这是当年你拿回来的地契，如今我用不到了，权当抵银子了吧。”
“谢谢”
“不谢”
“走好不送。”
“保重。”
待丫头走后，刘二腿软的跪在了地上，竟一时站不起来。
“掌柜的。”
“二子”
“您年午间说的话还作不作数？”
“你能对我闺女好？”
“真的与她成亲了，我一定对她好。”
“你要带着这个孩子？”
“这是我唯一的要求。”
“好好好”
吴掌柜扶起了刘二
“大丈夫顶天立地的，活的就是个仗义。我把女儿，托给你了。”
“掌柜的，我会对她好。”
“掌柜的，人的心为什么会那么狠？”
“。。。”
八
刘二与吴小姐大婚，新婚之夜，刘二掀开了吴小姐的红盖头。
“小姐，您跟了二子，受委屈了。”
“我知道你心里有谁，你才是受了委屈的那个。”
“这话您说的，您是大家闺秀，还读过书，娘家家财万贯。我一个城中的孤儿，没读过几天书，承蒙你爹的照顾才有了今天。我知道贵贱，从今以后我只经营好咱家的铺子。”
“刘二，你不傻啊，还知道经营铺子。”
“是了，小姐您放心，只要您不愿意，刘二可一辈子不碰你的身子。倘若您有了身孕，就说是刘二的也行。刘二是倒插门过来的，孩子姓吴也无所谓。”
“就这些了，没别的要求？”
“要求只有一个，想着小姐待刘宝儿好一些，宝儿惹您生气了，您也多担待些。小姐您万事都可以不与刘二商量，唯有宝儿的事千万让着些二子。二子这辈子求人的次数多了去了，但认真就这么一回。”
“啪”吴小姐甩了了刘二一个嘴巴。
“刘二，你混蛋。你不碰我得身子，还让我怀孕，把我当什么人了。我读书就读出一个不明事理，不知伦德，不守妇道的贱人了吗？”
“是了，刘二错了。”
“这是我最后一次打你，从此以后只有你打我的分。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这些三岁孩子张口就能来的话，我怎能不懂。倘若我们有了孩子，只能姓刘。以后我再听见这些混帐话，我就死给你看。”
“刘二此生不敢打小姐。”
“宝儿也是我看着出生的，我不会亏着他，你若是答应，他就叫我娘。长大以后读书，考取个功名，也不辱没了你养他一场。”
“小姐，我知道了，吴二上辈子修来的福分，让我遇上你们爷俩。”
刘二拿出一支簪子。
“小姐，还记得这个簪子吗？”
“记得，被丫头当的，你与姓柳的在店铺争执了半天。当日若是被爹知道了我让姓柳的做主收了簪子，爹一定打我。多亏你没提这事儿。”
“这两年跟掌柜的长了眼，知道了这是真的龙吐珠。这是当年我娘留给我的，我以为能值十两，就想唬一唬姓柳的和宝儿，没成想还是少算了。鬼知道我家里从哪里冒出来这么个宝贝簪子，小姐，你我成亲了。当日丫头拿那卖簪子的钱买了绸缎做成长袍送给了姓柳的，还绣了相许二字。我今天也把他当作一个信物，以后你就把它戴上，就是许给我刘二了。”
吴小姐接了过来，面带笑容的把它戴上。
“刘二，你我成了夫妻，你要告诉我你真名叫什么？”
“小姐，我叫了你几年的小姐，你还没告诉我你的真名。”
“我爹当年在我娘怀孕的时候，想着要个男孩儿，就娶了名字吴得男。因为太像男儿的名了，就没敢告诉别人。”
“我爹当年盼望我一世平平安安的，取名刘得安。因为太书生气了，就丫头一人知道。”
“二子，你想丫头吗？”
“从今以后，我就想着你们娘俩个。”
“我们再拜堂吧。”
“不是拜过了吗？”
“让你拜你就拜。”
夫妻对拜。
“从今以后，你不能叫我小姐了。”
“好嘞。”
又是一年冬，吴掌柜好像是终于熬光了自己的寿命，卧床不起。
“二子。”
“哎，掌柜的，二子在呐，想当初你在哪儿喊我听不见啊。”
“别贫了，我没这功夫和你斗嘴了。”
“瞧您说的，功夫不是有的是，养好了您不得天天骂我骂的跟孙子似的。”
“放屁，你成了孙子我闺女算什么！”
“看您，一点亏不吃，说到您闺女您又来劲了。”
“闺女呢？”
“她去抓药了，过会儿就回来。”
“傻闺女，没用了，我知道我自个儿多大的寿。”
“咋没用呢，您看您这么精神，一时半会儿也咽不了气，她去抓点砒霜，早点得了店面。”
“臭小子，咒我死呢。”
“哪能呢，说您精神，夸您长命百岁呢。”
“要是闺女没跟了你，我估计还能撑几年。”
“掌柜的，您这拐着弯儿骂我可不是一回两回了，可别欺负二子读书少听不出来。”
“哪能啊，夸你呢。”
“嘿，掌柜的您真是精神了。”
“我年过不惑才得了个闺女，这两年硬撑着就是放不下她。她嫁了你，我才好放心。”
“别叩帽子了掌柜的，您闺女都说了以后生了孩子随我姓。”
“那都是虚的，活着的人好好的才是实在的。”
“掌柜的，您这道理倒是顺耳。”
“二子，你恨我吗？”
“这又是从何说起，怎么着啊，我说一句恨是不是四下刀斧手齐上把我砍了。咱爷俩怎么又聊到戏里去了。”
“我说的是丫头那事。倘若我不去说，丫头是不是就不会那样做？”
“掌柜的，没发生的事儿谁知道呢？”
“我倒是不后悔，当爹的都自私，我也盼着我闺女好。”
“您说您老，怎么就看上我了呢？”
“眼瞎了呗，但是还觉得对丫头不住。她性子也掘，怎么就往胡同里钻呢？”
“掌柜的，这都是命。”
“神神叨叨的，命都是自个儿的。”
“是，命都是您的，您啊可留住了。”
“留不住了，二子，我得和你掰扯掰扯。”
“我听着，您说。”
“做人啊，要谦三分，路才好走下去。”
“得嘞，掌柜您看我什么时候高调过？”
“知道为什么当初看上你了？”
“这还得您指点。”
“你啊，丢不开自己的这颗心。”
“掌柜的你真是能人，那心是能随便撇的？热乎的不得吓人一跳。”
“掌柜的，我怎么听着有些遗言的意思？”
“掌柜的，掌柜的！您别闹，您闺女给您请大夫去了，毒药什么的都是我编的，您别是被气着了。”
“掌柜的，我没恨您啊，您着什么急啊。”
刘二跪下，把头磕在地上。
“爹。”
九
刘掌柜摔碎了茶杯，哼道：“你有完没完了，丫头。。。好，你现在叫卿儿，你有完没完了！”
“二爷，这都是命。我寻思好歹是做些好事，让这世面上脏东西离宝儿远一些。”
“命都是自个儿的，躲不了个屁！”
“二爷，这话不像是你自己说的，是吴掌柜教的吧？”
“哼。”
“说起来吴掌柜走的时候我忙着学艺，没顾得上看他。”
“他走前念叨过你。”
“无非是对我不住那些话，命都是自个的，怨不着他。”
“钱要送你自己去送，我没那功夫。”
“二子，城中的房子还在吗？”
“卖出去了，那地方，瞧着闹。”
“那么好的地方，开什么都是好的，你就卖出去了？”
“卖了，如今是盖起了酒楼，前些年把明月楼的师傅给抢了，如今我买狮子头要走远喽。”
“你又是做好事了吧。”
“卖给的是一个姓孙的，当年也读过书，那年乡试他是最后一名，因为姓柳的给主事的塞钱进京赶考，把他挤兑了下来。他当年把祖宅都卖了就是想要进京，谁知命运弄人。我把城中的宅子给了他，好让他做点营生。”
“如今不是挺好？”
“倘若他进京考了官，位极人臣不是更光宗耀祖？”
“没发生的事儿，谁说得准呢？”
“丫头，我是越来越看不懂你了。”
“二子，以前我做什么事，你不是都容我吗？”
“。。。”
“二子，你以前看上我哪了？”
“不知，估摸是瞎眼了吧。”
“我这么个坏女人，男人整天都嘴上可着劲的讨好，私下不得可着劲的埋汰我，骂我一声贱人，二子，你骂过吗？”
“你这是怎么了？你做了十年的醉春楼头牌，从来没在乎过别人说什么，今天跟我来倒什么苦水。”
“怎能不在乎？可是没有用啊，日子得过。”
“那你是打算不过了。”
“晚了，二子，我也没那功夫了。”
刘掌柜的身体如当年听到她怀孕那一般颤抖。
“有病就去治，我先去把你赎出来，再给你找大夫。”
“没救了，也懒得救了。”
“放屁，不治怎么知道。”
“我就是不想治。二子，我决定的事谁能做得了主？”
屋外进来刚接了孩子回来的掌柜夫人和刚从学堂回来的刘宝儿。
“丫头？”
“吴小姐，难得你还记着我。”
“你来看看宝儿？”
“看到了就成，我先走了。”
明姑娘走出了门外，刘掌柜拉住宝儿。
“宝儿，听话，你上前去，喊她一声娘。”
“爹，你哭了？”
“胡说，风大迷了眼，你快去。”
十一
“丫头，这是给谁做的长袍，还拿这么好的绸缎。”
“给一个无赖货，那小子整天不学无术，看着就烦。我拿当了簪子的钱买了绸缎找人家做一身衣裳，给他穿了这袍子，也好看着斯文些。”
“丫头，还绣了字，我看看。。。‘相许’？！”
“难得知道这两个字哩。”
“你竟然要许给那个无赖货，你看他低三下四的样子。”
“是了，他长得不好，读书不行。但是他对我好，便不怕其他的了。”
“那。。。你帮我算什么？”
“你呀是像是我摸不到的人，帮你我也就当作送了状元郎贺礼了。我也就是想把家卖出去了，让二子早些娶我。”
“丫头。。。我跟着他们总这么叫你，你有大名吗？”
“有啊，不过听着别扭的恨，就像刘二一样，没人叫他大名。”
“叫什么？”
“卿不负。”
（完）
