西方的神是上帝，中国的叫神明，还有其他的称呼：“上天”、“上苍”，老百姓称之为“老天爷”。
在孔子跟弟子的对话中，常常会提到“天。而神明不仅存在，且无处不在。
“天何言哉？四时行也焉，百物生焉，天何言哉？”，天说什么话了吗？四季照样运行，万物照样生长，天说什么话了吗？
“吾谁欺，欺天乎？”，我欺骗谁啊？欺骗天吗？
“知我者，其天乎！”，了解我的，大概只有天吧！
“获罪于天，无所祷也。”，若是得罪了天，祷告也没用了。
孔子的孙子子思，在《中庸》里记述了孔子的另一段话：“鬼神之为德，其盛矣乎！视之而弗见，听之而弗闻，体物而不可遗；使天下之人齐明盛服以承祭祀，洋洋乎如在其上，如在其左右。”，鬼神的德行真是大得很啊！虽然看也看不到，听也听不到，但它却存在于万事万物中，让人无法离开它。 所有人都斋戒净心，穿着庄重整齐的服装去祭祀神灵，仿佛它就在你的头顶上，就在你左右。这里的“鬼神”，“鬼”代表逝去的祖先；“神”代表上天的玄机，就是大自然的神明，有它的规律，是不会被改变的。
因此“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”，不要以为一个地方很隐蔽，一件事很微不足道，这时人最容易本相毕露，要小心啊！神无处不在，无处不见，无所不知。所以君子在独自一人的时候更要谨慎。
孔子又说：“敬鬼神而远之。”敬鬼神但要离他们远一些，“可谓知也。”一个智慧的人，会敬畏鬼神，但也一定不是迷信鬼神的人。重要的是把实际的事情做好。
总之，“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”，我们的自然禀赋称为“性”，遵循本性做事就是“道”，按照“道”的原则进行修养叫做“教”。
杨绛先生赞同孟子的“人性本善”观点，认为荀子的“性本恶”观点其实是矛盾的。荀子《性恶》说：“不可学，不可事而在人者，谓之性。可学而能，可事而成之在人者，谓之伪。”不可能通过学习，也不可能是人为，而是先天自然形成的，这就是本性。可以通过学习获得，可以通过后天人为努力实现的，就是人为。这里荀子实际上是承认有“天命之性”，“性”是天生的。而又说，人能学会的，就是“伪”。这个“伪”，指的是人为，不是虚伪。荀子的意思是指，人性天生是恶的，只有后天通过教育、修养，才能成为好人，“善者伪也”。
但既然是天性，是无法人为改变的，那么恶的本性，就改不好了。只有天性是善的，后面变坏了，经过努力，还能变好。
所以，人要做的只是加强自觉性，顺应本性去做事，并按照道的原则进行自我修养，算是合乎天道了。
