微积分——让你窥见真实高维世界的孔洞

微积分学不好,是因为没有真正的好老师。作为老师,关心的是习题答案,考试成绩,并不关心学生是否理解事物的本质,是否准备把学到的知识真正应用起来。就像我们学概率统计、线性代数,学完了就丢在那里不管了,没用上。

很多让我们觉得不可理解的事情,比如为什么能够求得\int_{}^{} 4\pi r^2 的精确值?这是因为我们在一个低一维的角度思考问题。这个积分式子,结果其实是球的体积,而球是直观均匀简单完全可以函数化的东西,它的体积就是\frac{4}{3}\pi r^3  ,是精确的。觉得求积分不可理解,总觉得有误差,那是因为在将高维世界的简单的东西微分的时候,有一些信息丢掉了。一个当前维度(低一维)的式子,人们通过数学的形式找到它的高一维的精确形式,这就好比是一架爬到高维真实世界的梯子。这就像对数一样,我们通过微分与积分之间的映射对应关系,直接的找到当前函数的积分形式,而不用去纠结对当前结果累加的精度。

这看起来有问题,其实却非常实用,因为很可能我们的世界是一个更高维度的投影。就像一只在线上爬行的蚂蚁,你用手指不停挡住它的去路,一下子拿起来,一下子放下去,蚂蚁很难理解,为什么你的手指能突然跑到它的前面。但从你这个更高维度的世界来看,这是再简单不过的事情。

很有可能所有的轨道运动,都是真实世界的微分形式而已。我们觉得困难、误差,是因为没能理解更高维度的直观性。有时候我们觉得一个事情不直观,反直觉,那可能是因为我们的维度不对。 没能本质性的理解我们处理的问题在够高维度的直观形式。这样,我们就陷在数学的抽象与计算的泥潭里。

有时候甚至猜想那些伟大的物理学家、天文学家、数学家,是不是就是窥到了更加精彩直观的高维世界的幸运儿?我们人类习惯用图形、形状这种平面或立体的东西去思考问题,也会遇到一些无法形象化的东西,或者觉得数学抽象、繁琐、不明就里,但是不是因为我们没有在更高的维度上,直观的理解本来是很简单的东西?

关于维度,维度并不一定是空间的维度。像matlab这样的软件,用颜色表示第四维就是个好例子。这是对的。一个物体,除了空间的xyz属性,完全还可以有更多属性,例如梯度塔,在(x,y,z)这个点,还有风矢量、温度、湿度信息,可以把这些集合在一起(可能他们没什么直接联系,觉得这样有点生硬,但应该可以说这就是张量吧)?单纯的数学是抽象、枯燥、难以理解的,但对应到现实世界就很好理解。数学有它自己的逻辑自己的美,但它也是一种解释、推断现实世界的工具。

时间这个维度,和其他的维度不同,它的变化会导致空间维度的剧烈变化,因为空间和时间都是用光来定义的。所以,广义相对论应该是一个很好的例子,它说明物体的运动中,多个除了我们看得见的xyz空间维(即使空间维本身也是被物质所改变,只是绝对空间无法定义,仍然是由光的运动定义,而时间也由光的运动定义,或者周期波动定义,这就可以想象物体的运动是可以扭曲的),看不见、难以理解的维度通过数学展示了它的存在,世界并不完全是我们所看见、所感受到的那样。

从北京到纽约的飞机航线图,火星在天球上的轨迹,这都是很有意思的话题,直观看来难以理解的问题,如果你能明白背后的原理,会发现原来那么简单。再比如,飞机在天上沿着直线飞行,它的影子在多山的地表形成的轨迹线,却是非常复杂的曲线。

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