大多数人都熟知“四大文明古国”：分别是古中国，古埃及，古印度和古巴比伦。但实际上，“四大文明古国”这种说法只是为了方便记忆。这就好像颜色被分为“赤橙黄绿青蓝紫”一样，也只是为了方便记忆，而不是自然光里就只有这七种颜色。
而且，“四大文明古国”说是四大，其实都属于同一种文明类型，那就是大陆农耕文明。大陆农耕文明是世界文明的主流，也是最早发展起来的文明，一般都需要在河流附近发展起来。
但是也有那么一些国家，先天地理条件没有那么优越，既没有可供灌溉的河流，也没有适合耕种的平地，那是不是就没法发展文明了呢？
答案当然是No了，成吉思汗的蒙古帝国就属于游牧文明的著名代表；而对整个欧洲文化产生了深远影响的古希腊文明，则是海洋商贸文明的一种。
《海都物语》中的主角威尼斯，就属于后者。这种文明一般都靠海，陆地资源少，需要靠着跟别人做贸易来获得自己需要的资源 -- 听上去是一个非常受制于人的模式，但是威尼斯偏偏就能屹立千年不倒。在大战小战不断的欧洲大陆，威尼斯不仅能够自保，还能在各大帝国之间稳步发展，确实是有很多值得借鉴的地方。
威尼斯治国的核心要义，就是“商人的实用主义”：威尼斯的统治阶级基本上是在用经营现代企业的方式经营这个国家，所以《海都物语》这本书在日本和韩国的政商界也十分流行。
顺便说一句，本书的作者盐野七生的代表作《罗马人的故事》，也是在商界、政界广受欢迎，是以罗马帝国作为跨国大型企业经营典范的思路来写的。
商人在以前的中国文化中地位是非常低的，不仅在士农工商阶级中排在最后，“无奸不商”、“商人重利轻离别”等等描述商人的俗语几乎都是贬义的。
威尼斯作为海洋商贸文明的代表，情况也没有好到哪里去：由于他们的核心理念是追求利益，有生意就做，也不免被别的国家骂没有原则。
举个栗子：
在第四次十字军东征的时候，十字军想租威尼斯的船渡海去东征，签了丰厚的合同。结果交船的时候，十字军钱不够履行不了合同，在这种情况下，威尼斯索性说服了十字军改道去攻打拜占庭的首都君士坦丁堡，不但避免了坏账，还收获了巨额财富。
等到土耳其占领君士坦丁堡的时候，威尼斯第一个跑过去跟土耳其人说：我们以前跟拜占庭签的贸易协议依然对你们有效，咱们还是贸易好伙伴。结果土耳其人还真就没怎么打威尼斯。
作为应该是站队在基督教一方的威尼斯，自然受到了不少诟病。不过威尼斯人采取的策略是：明面上说我们威尼斯是个小国家，打土耳其人这事应该由教皇和大国家来牵头；私底下给教会提供资助。这样既不惹恼近在咫尺的土耳其人，也不会受到基督教国家的太多批评。
这个套路有点类似于“日不落帝国”前的英国：暗中支持欧洲大陆上的各个国家斗个你死我活，自己则在岛上闷声发大财。
另一个体现威尼斯人“Business is business”作风的案例，是与葡萄牙人之间的香料贸易大战。
原本威尼斯人靠着自己出色的航海技术，一直垄断着欧洲的香料市场，获得了巨额财富。但16世纪葡萄牙人通过大航海，找到了通往印度的新航路，从印度直接进货，从成本上比威尼斯更有优势。
葡萄牙人试图挤垮威尼、取代他们在香料贸易中的地位，他们采取的策略是：先打价格战、降低香料的售价，等到威尼斯人没法再削减自己的利润竞争时，就会自动退出。此时葡萄牙人就成为了香料市场的老大，可以想怎么提价就怎么提价了。
而威尼斯人的策略是冷静应对，一面尽各种努力维护好自己的贸易路线，一面等待作为生手的葡萄牙人出错，结果葡萄牙果然因为盲目进货和提价，最终自乱阵脚，威尼斯人依旧还是香料届的老大。
威尼斯一千多年的历史，就是一群商人，脚踏实地、建立国家、创造财富、赢得尊重的故事。就像书里说的那样：
任何国家，都会有一个全盛的时期。然而，能够经历几度兴盛的国家，却少之又少。这是因为一次的辉煌，靠的是机缘巧合，而反复出现的繁荣，则是有意识的努力换来的。
