皇帝穿的衣服叫衮衣。这衮衣历史悠久，儒家最早的经典《尚书》上面记载，衮衣是大禹发明的，在服装上绘制五种颜色，专门供帝王穿着，以区别普通服装。到了周代，衮衣上绣制出日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二种图案，称为十二章，衮衣的样式正式固定下来。
这十二章，都有深刻含义，与帝王的身份相得益彰。日、月、星辰，给人类带来光明，像帝王的思想；山，布散云雨，犹如帝王的雨露滋润万民；龙，变化无常，像帝王的教化遍布四海；华虫就是锦鸡，自然界中最美的生灵，象征着帝王富有文采；宗彝是一种猿猴，以忠勇著称，象征帝王安定乾坤；藻生长于水中，随水而动，象征帝王能顺应时代潮流；火用于烹饪，象征帝王不断进取；米是人们离不开的食物，就像天下离不开圣明的帝王；黼就是斧头，当断则断；黻是黑青交错的花纹，好似君臣相融相济。这十二章，为帝王专美，他人不可擅用。
再说这帽子，也大有讲究。皇帝的帽子叫冕冠，《周礼》记载有六种样式，分别是：大裘冕、衮冕、冕、毳冕、冕、玄冕，名称稀奇古怪，都很难记，反正都是帝王祭祀时戴的。其中最常见的是衮冕，就是教科书和电视上经常见到的，上面一块木板，前后挂个帘子。这帘子也有讲究，叫“旒”。周代有诸侯国，周天子和诸侯国君主都可以戴冕冠，但旒的数量不同。秦之后，冕冠只有皇帝能戴，前后十二条旒，其他人不能僭越。
