“武大七侠”联手创业
“武大七侠”——周汉生、艾路明、张晓东、张小东、潘瑞军、贺锐、陈华是当代集团的创始人。1988年夏，艾路明从武大研究生毕业后，从家里拿出1000元，周汉生等人又凑了1000元，在洪山区注册成立当代生化技术研究所。“7个人中有4个是学生物的，大家觉得做生化技术比较有把握。”周汉生辞去水生所的工作，与艾路明一起彻底“下海”，其他几个人边教书，边经营这个企业。
1988年底，当时在武大留校工作的张晓东到复旦大学做实验时，认识了一位做尿激酶项目的博士。该项目是从男性小便中提取尿激酶，出口日本。他得知这个信息后立即通知艾路明、周汉生等，几个人分头行动准备从武汉各大厕所里掘金。
经过考察，他们选中人口稠密的江汉区，租下一个废弃停车场作为加工车间。经江汉区环卫局同意，该区的厕所里出现许多白色的塑料大尿桶。尿液在4小时以内没有味道，物质活性也较高，利于加工。白天，周汉生与艾路明蹬着三轮车，到各个厕所将盛满尿液的塑料桶扛到三轮车上。晚上，他们将拖回的尿液倒进大缸里处理，并守在缸边，根据情况随时添加各种化学药品。
1991年底武汉东湖开发区成立，政府开始扶持高科技企业。当时，葛洲坝集团为了开拓新的产业领域，想利用武大生科院的技术，生产赤霉素（一种植物生长激素）。此时，武大正与国内数家公司合作开发这个项目，无力再派技术人员开发新“摊子”。
周汉生来到武大生科院深入实验室，向专家请教生产赤霉素的关键技术，直到全部掌握。然后以当代生化技术研究所的名义与葛洲坝集团进行技术转让与合作，组织生产。这个项目获得国家“火炬计划”100万元贷款。接着，他们又开发一个“原子灰”项目（生产油漆底层的腻子），再次得到国家“火炬计划”500万元的项目贷款。1993年初，当代有了三个“摊子”：尿激酶、赤霉素、原子灰，资产已达数百万，开始走上发展的快车道。
眼看公司有了规模，几个创业者都想按自己的想法试一下。一年后，各个公司的经营都开始萎缩。大伙意识到还是合在一起好！
在尿激酶生产中，公司从进口试剂中得到启发。“医院检测科需要一种检测致婴儿残疾的诊断试剂，这个市场很大。”艾路明与国家计生委协商合作，成立了一个公司；又用一年时间兼并了扬子江制药厂，取得了针剂生产的批号，诊断试剂和尿激酶临床针剂投入生产。这就是上市公司人福科技的前身。1995年，当代公司开始参与国有企业的购并和重组，资产迅速扩张。到1996年，资产已达5000万。同年6月，人福科技上市，成为东湖开发区第一家上市公司，资本扩充至一亿元。购并握有医药生产资源的企业，是快速增长的捷径。2000年，当代集团兼并了宜昌医药集团。如今当代集团所属的人福科技更是在全国医药企业中排进了前50名。
当代集团初次创业小有成就后，“七侠”曾分道扬镳，但业务马上下滑，最后不得不强强联手。这说明合伙创业的确可以产生1+1>2的效果，它将合伙人的优劣互补，产生强大的能动力，使创业之路一路高歌。
