诸位贤弟足下：

十一月十七日寄第三封信，想必你们已经收到。父亲到县里缴纳漕粮，弟弟们怎么不寄一封信。交到县城转寄到省城呢？以后凡是遇到这样方便的时候，就要寄信，一定要记住。九弟到家之后到各个亲戚家去走动，肯定各有一些事情，为什么不详细告诉我呢？

四妹小产以后，再生育很难，但是这件事最为重大，万万不可以人为地勉强。劝告他们家只须听其自然，不可过于坚持。又听说四妹起床最晚，往往她的婆婆要反过来服侍她。这样反常的事，最容易损害福分。天下还没有不孝顺的媳妇却能得到好处的，诸位弟弟必须时时劝导她，让她明白大义。

弟弟们在家读书，不知每天怎么用功？我自从十月初一立志自新以来，虽然懒惰如故，但是每天用楷书写日记，每天读十页史书，每天记一条茶余偶谈，这三件事没有一天间断过。十月二十一日发誓永远戒吃水烟，到现在已经两个月没有吃烟，已经习惯成自然了。我自己立下的功课很多，唯独记茶余偶谈、读十页史书、用楷书写日记，这三件事发誓终身不间断。弟弟们每人自己立下功课，一定要每天不间断，就算是坐船、走路，都要带在身边。我除了这三件事之外，其他的功课不一定能有所成就；但是这三件事，将一辈子坚持下去。

之前我立志写一部曾氏家训，曾经和九弟详细说过。后来因为选择摘抄经史，感觉除非经史和史书都烂熟在胸中，否则就会割裂零碎，毫无线索；至于去摘抄诸子百家的学说，尤其繁重浩渺，就算抄了几百卷，也还是不能完全收录。之后才知道古人写《大学衍义》《衍义补》这样的书，都是心里自有条例自有议论，然后根据情况引书证明，并不是随便翻书、都抄一遍而已。之后我才知道著书之难，所以暂且不写曾氏家训了。如果将来我懂的道理越来越多，议论越来越能贯串起来，那还是要写的。

现在朋友越来越多。讲究实践自己心得的人，有镜海先生、艮峰前辈、吴竹如、窦兰泉、冯树堂；钻研经书、知晓大道的，则有吴子序、邵蕙西；讲究诗文、书法，技艺精通于道的，则有何子贞；才气奔放，则有汤海秋；英气逼人、志向远大、神态安静的，则有黄子寿。还有王少鹤、朱廉甫、吴莘畲、庞作人。这四个人，都是听说了我，先来拜访的。虽然他们的水平有深有浅，但都是有志之士，不甘于平凡庸碌。京城人文汇聚，不追求就算了，越追求越多。。最近听说可交朋友很多，我不想先去拜访别人，怕别人说我标榜虚名。追求朋友来弥补自己的不足，是非常有好处的；标榜自己有很多朋友来盗取虚名，则会有很大损害。天下有益处的事，一定会有促成损害的事在里面，不可不辨别清楚。黄子寿最近做了一篇《选将论》，一共六千多字。真是奇才。子寿戊戌年才开始学作破题，却在六年之中成就大学问，这种天分独绝一世，绝对不是可以学到的。诸位弟弟不必震惊，我不希望你们学他，只希望你们学习吴世兄、何世兄。吴竹如世兄现在也学艮峰先生写日记，，言谈有规矩，举动有定法，他的静气实在是可爱。何子贞世兄，每天从早到晚总是在温书。三百六十天，除了写作诗文的时候，没有一刻不在温书，真可谓有恒心之人。所以我从前限定功课教给诸位弟弟，近来写信寄给你们，从来不另外开课程，只是教你们要有恒心而已。士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志，就绝不会甘心做下等；有识，就知道学问永无止境，不敢因为一点心得就自我满足，像河伯观海、井蛙窥天，都是没有见识；有恒，绝对没有做不成的事。这三者缺一不可。弟弟们此时，只有见识这一点不能马上达成，至于有志有恒，希望诸位弟弟勉力于此。我身体很弱，不能冥思苦想，苦思就会头晕，不耐久坐，久坐就会困倦疲乏，时时只寄希望于诸位弟弟而已。

明年正月恭逢祖父大人七十大寿，京城把进十岁作为正式庆典。我本想在戏园设寿诞，窦兰泉和艮峰先生劝止了，所以不再办筵席。京城这里办酒席、唱戏，名义上是庆寿，其实都是玩把戏。窦兰泉他们劝止我，正是因为这个原因，现在做了两架寿屏，一架用了四大幅淳化笺，是何子贞写的文章并手书，字有茶碗口大。一架用了是八小幅冷金笺，是吴子序写的文章，我自己写的字。淳化笺是内务府用纸，纸厚的像铜钱，光彩夺目，平常在琉璃厂的店里面根本见不到。昨日偶尔看到有卖的，就买了四张。子贞的字非常古雅，可惜篇幅太大，不能寄回去，真是无可奈何！

你们侄儿甲三一天天胖起来，颇为蠢笨，但是夜里要小便知道自己说，不至于尿湿床褥。女儿身体好，最容易抚养，完全不让大人费力。

今天冬天，贺耦庚先生寄来三十两银子，李双圃先生寄来二十两银子，其余还有些小进项。汤海秋又自己说要借一百两银子给我用。算起来除了还清兰溪、寄云的钱之外，还可以宽裕地过年。统计今年除了借用会馆房钱之外，仅借了一百五十两银子。岱云则略多一些。岱云说在京城已经欠了九百多两，家中也欠了这个数，将来肯定不容易偿还。寒士出身，不知道什么时候才能结束这样的境遇！我在京城欠账还没有超过四百两，但是如果得不到差事，日子就会一天比一天紧了。

书信不能把话说完，希望弟弟们品鉴体察。