以下是第二部分，但不是并列的所谓八目，而是具有鲜明的层次结构。
所谓诚其意者，毋自欺也。
所谓诚意，就是不自欺，表里如一，特别表现在独处的时候，故君子必慎其独，时时戒慎恐惧。
表里如一，诚于中，形于外的气象应该像卫武公那样，是一个有斐君子，卫武公法周文王，周文王法成汤，成汤法尧舜，明明德一以贯之。修身明明德是一个持续的过程，即所谓“日日新”，“君子无所不用其极”，抱定明明德的志向，以天命为己命，以百姓心为心，矢志不渝。
以民为本，“知其所止，为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈； 与国人交，止于信”。
明白以上道理，可谓“知本”，即修身之本在明明德，在亲民，在止于至善。
前文说“欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意。”但曾子首先谈的是诚意，而后说“所谓修身在正其心者”，而没有说“所谓诚意在正其心者”，可见诚意是修身的关键，而正心是修身的入手处，是修身的法门。诚意是从正面讲，正心是从反面讲，去除私欲私情，便是正心，在实践中，诚意是通过减法来完成的。
“故好而知其恶，恶而知其美者，天下鲜矣。”私心私情扭曲人的好恶之心，容易丢失诚意和正心。最大的私就是亲情，故“身不修，不可以齐其家”。
“孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也。”故“治国必先齐其家”，由己及人，由近及远，将百姓视同自己的家人，方可以治国。
己所不欲勿施于人，“上老老而民兴孝，上长长而民兴弟，上恤孤而民不倍”，如此则国治。其核心为民父母，“民之所好好之，民之所恶恶之。”“是故君子先慎乎德。有德此有人，有人此有土，有土此有财，有财此有用。德者本也，财者末也。”“国不以利为利，以义为利。”
总之治国在得民心，民心得，天下平，故“平天下在治其国。”要得民心，须先修德。是故，齐家治国平天下，皆以修身为本。
《大学》的主旨可以简单地几句话概括：
《大学》注重本末、终始、先后的关系，特别强调要知本。做人应以修身为本，齐家治国平天下无不如此；修身以“明明德、亲民、止于至善”为本；修身的关键是诚意，修身的法门是正心。
朱熹将“格物、致知，诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”并并列称之为八目，认为它们是逐个递进的关系，是完全错误的，八者并不是并列关系，也不是递进关系，粗略地说，修身是其中的核心，贯穿于整个过程。格物致知、诚意正心是修身的功夫，齐家治国平天下是修身的善果。但我们不能机械地把齐治平看成某个点上的结果，而应把齐治平看作一个过程，因此齐治平也是修身的过程。
大学之道，就是修身之道。
