《庄子》这本著作大约在先秦时期已经成书了,司马迁曾记载：“庄子著书十万余言”；《汉书·艺文志》里记载《庄子》应该有五十二篇；在唐代以前，《庄子》有五十二篇完本和三十三篇残本共同流行，但到了宋代以后，流行的也就是和现在一样的三十三篇的版本了。
这就不得不提到一个人和一桩公案，这个人就是晋代的玄学家郭象，此人“少有才理，好老庄，能清言”，可谓“才甚丰赡”，深得社会上清谈名士的推崇，早年闲居在家，后来应召官至黄门侍郎、太傅主簿，他一生最大的成就，就是编写了《庄子注》，成为后来《庄子》的标准注解。
之所以郭象能成为《庄子》的古今第一注解，和他坚持“独化论”为中心理论是分不开的，儒家出身的郭象，认为儒家教化完全合于人的自然本性，同时物各有性，而性各有分，调和了当时门阀地主阶级与清谈名士们自然理论的矛盾，他对《庄子》的注解，打着把握精神实质的旗号，以合己原有之心理做了删减和剪裁。
郭象“得意忘言”的把《庄子》分为内篇、外篇和杂篇三部分，删去了外篇的很多部分，形成如今流传的三十三篇版本。但是具体的注解确实文学史上的一桩公案，刘义庆的《世说新语》中就认为，郭象是抄袭了“竹林七贤”之一文学家向秀的《庄子隐解》一书，因向秀死后，孤子年幼无力保护向秀的注解，就被郭象窃取整理而风行于世。
而郭象对《庄子》的分类也颇有道理，唐代著名道家学者成玄英就说：“内篇明于理本，外篇语其事迹，杂篇明于理事”。后世研究《庄子》的学者甚多，宋代以后大多学者都认为内篇是庄子本人所著，外篇是庄子的门人写的，而杂篇很大可能是是后人托名添加的。
具体来看，《庄子》的内篇共七篇，都以三字为篇目，直接标明题旨，展现了庄子的核心思想，尤其以《逍遥游》《齐物论》《养生主》为经典代表；外篇共十五篇，一般取各篇篇首两字为题目；杂篇共十一篇，内容涵盖面非常广。
《庄子》的读法也和其他经典有所不同，其一因为庄子的文采斐然、肆意纵横，有很多难以彻底读懂的地方，只能略释大意，留下广阔的空间任每个人自由飞翔，这到和庄子的逍遥自由精神十分契合。
其二，《庄子》里有大量的寓言故事描写，读时要明白其中的情节和角色都只是阐明道理的工具，未必准确，甚至有不少自相矛盾的人物情节，要注意寓言题材的独特性和庄子洒脱随心的特点，书里面经常斗志昂扬的批儒反墨，孔子、墨子甚至是老子都会以受教育、受揶揄的面目出现。
实际上，如何理解庄子的思想是读者的事，而选择哪一种生活则是庄子自己的事。庄子本人的学说极高，获得一袭富贵不是什么难事，而庄子却偏偏选择了贫穷一生，庄子的诸多言行也让常人觉得不可理喻，但在不伤害别人的前提下，庄子就是喜欢做出自由的选择，这也正是庄子的伟大之处！
