一
我的工作是在网上教外国人学汉语。
有一位学员去年刚大学毕业，在纽约一家公司做着一份普通的工作。他上大学时的学费，一年是5万多美元，大部分是贷款。所以他毕业以后最重要的事情，就是还贷款。贷款给他带来的精神和经济压力，在他上课时造的句子里充分地体现了出来。下面是他用“大吃一惊”和“既然……，就……”造的句子，大家体会一下。
二
去年我想找一位外教合作英语项目。朋友给推荐了一位美国女老师，她在北京教英文。我想约她面谈，结果她的时间排得非常满，最后竟然约在了地铁站。后来得知，她毕业于美国哥伦比亚大学，由于上大学借了巨额贷款，听说在中国教英文很赚钱，所以毕业后就来北京教英文了。她做两个公立学校的英语老师，课余时间再做家教，不是一般的忙。那天，她的嗓子是嘶哑的，因为严重咽炎刚住院一个星期。她看起来挺苍老，完全不像二十多岁的年轻人，穿得也很朴素，没有任何修饰。
三
我的另外一个学员，是一位华裔女编剧，丈夫是导演。他们是自由职业者，收入不是特别稳定。夫妻俩只有一个女儿，非常优秀，学习成绩好，还多才多艺，是乐队的吉他手和主唱。这么优秀的孩子，当然申请到了非常好的大学，学费也是非常贵，每年7万美元。他们当时没有这么多钱，只好让孩子休学一年，去打工赚一部分学费，下一个学年才去上学。
四
我们的学员，有相当一部分是华裔青少年。春节的时候，我常常问他们压岁钱怎么花。几乎所有孩子都说不花，存起来，将来上大学的时候当学费。
昂贵的大学学费，是美国普通家庭，甚至中产阶级的沉重负担。当然也有上大学不用花钱的情况，以后有时间再讲。
