《歌德谈话录》，并不算是歌德本人的作品，因为它是在歌德去世之后，由艾克曼编辑出版的。但是，它以纪实的方式，展现了歌德的思想、智慧、形象和精神面貌，也被看作歌德毕生成就的一部分，甚至被誉为“歌德思想的巨大宝库”，众多学者用它来研究歌德，而读者则把它看作培养文化品位的入门读物。
可以说，歌德能获得巨大的名声，这本书起了很大的作用，而作为编者的艾克曼更是居功至伟。
我们为什么要有文化？仅仅是为了把自己变得高贵吗？
我们为什么要有文化？仅仅是为了把自己变得高贵，仅仅是为了进入一个高雅的圈子吗？歌德的回答是：我们拥有文化，是为了多接触各种可能，为了投身广大的世界，认识更丰富的自己。他说，我把每个人看作独立的个体，我只希望能认识人们之间千差万别的个性，并且积极地处世生活。我们尤其要跟那些脾气执拗的人打交道；因为，和他们相处，会激励你养成各种潜能，不久你就会发现，自己越来越有能力去应对各种情况。
有一次，他跟英国的一个主教见面，此人当面指责歌德，说他的《少年维特之烦恼》是一本不道德的书，它会教唆青年人自杀，应该遭到天谴。这简直可以说是谩骂了。歌德耐心听完后，高声地反问他：您说我的书会误导青年人去自杀，那么，您和您的教会所服务的那些王公贵族，他们是怎么做的呢？他们动不动就把好几万人打发上战场，让他们厮杀，您还为此感谢上帝，大唱赞美诗。相比于我写的有害的书，您是不是更应该谴责他们呢？
歌德把对方驳得哑口无言。当然，举这个例子不是为了证明歌德的雄辩，而是想说明，歌德愿意跟和自己观点相反的人对话，他所坚持的理念是，文化应该促使人更开放、更豁达，而不是自我封闭。今天，我们生活在一个格外强调物以类聚、人以群分的世界里，你会发现，你只能跟与观点相似的人打交道，而越来越听不进分歧性的意见，一个不如意，你就会把某人拉黑。因此，我们更有必要记住歌德的主张：人必须活得丰富，要把每个人看作各具特色的个体，去与他们对话，去扩展自己。这种观念，与之前歌德说的增广见闻的教诲是完全一致的，即一个人不管从事什么工作，都应该设法突破自己，对新鲜的事物保持好奇心，保持尝试的欲望。
