春秋战国故事371
秦王嬴政平定了嫪毐之乱，将太后软禁在棫阳宫，自己返回了咸阳。尚父吕不韦害怕被治罪，假称患病，不敢出来拜见。秦王想要一并诛杀他，询问群臣的意见。群臣大多与吕不韦有交往，都说：“吕不韦扶持先王即位，对国家有大功。况且嫪毐之事没有当面对质，是否真实并无确凿的依据，不应该连坐吕不韦。”秦王只好赦免了他，但仍然不甘心，于是罢免了他的相国之职，收回了相印。
这一年夏四月，天气异常寒冷，降下霜雪，很多百姓被冻死。民间都议论：“秦王流放太后，儿子不认母亲，所以出现这样怪异的天象。”
大夫陈忠进谏说：“天下的儿子都有母亲，应该迎接太后回到咸阳，以尽孝道，或许上天的灾异会有转机。”
秦王大怒，命令剥去他的衣服，把他按在钉板上，用棍棒打死，然后将他的尸体陈列在宫门前，张贴榜文说：“有因为太后之事来进谏的，以此为戒！”但秦国的大臣还是不停地进谏，前仆后继，秦王就一个接一个地杀死他们，前后一共诛杀了二十七人，宫门前的尸体堆积成山。
当时，齐王建到秦国朝拜，赵悼襄王也去了，一起在咸阳宫畅饮尽欢。他们看见宫门前的死尸，询问原因，无不叹息，暗中议论秦王的不孝。
沧州人茅焦正好游历咸阳，住在旅店里。有个同住的客人偶然谈到了这件事，茅焦一听，气愤地说：“儿子囚禁母亲，天地颠倒！”让店主准备热水，说：“我要沐浴，明天早上到宫门前向秦王进谏。”
一同住店的人笑着说：“那二十七个人都是大王平日亲信的大臣，他们进言尚且不被听从，一个个无辜受死，难道还会少了你这平民百姓吗？”
茅焦说：“如果进谏的人止步于二十七人，那么秦王就再不会听从了。如果二十七人之后还有人锲而不舍地坚持，那么秦王听不听也未可知呢。”大家都笑他愚蠢。
第二天早上五更，茅焦向店主要了餐饭，吃得饱饱的。店主拉住他的衣服，想阻止他，茅焦割断衣服毅然离开。同住的人估计他必死无疑，一起瓜分了他的衣物行囊。
茅焦来到宫门前，伏在尸体上，大声呼喊说：“我是齐国人茅焦，希望上谏大王！”
秦王派内侍出来询问说：“客人所进谏的是什么事？莫非涉及王太后？”
茅焦说：“我正是为此而来。”
内侍回去报告说：“客人果然是为太后之事来进谏的。”
秦王说：“你可以让他看看宫门前堆积的尸体。”
内侍对茅焦说：“客人没看见宫门前累累的尸骨吗？难道你竟然不怕死？”
茅焦说：“我听说，天上二十八星宿降生到地上，就成为正直的人。现在死的人已经有二十七个了，还缺一个。我来这里，无非是想凑满这个数而已。古代圣贤谁能不死，我又怕什么呢？”
内侍回去报告，秦王大怒说：“狂妄之人，故意触犯我的禁令！在庭院中烧一大锅热水，把他活活煮了，看他怎么能在宫门前留下全尸，为那二十七人凑数！”秦王手按宝剑坐着，眉毛倒竖，口中吐出唾沫，怒气冲冲不可遏制，连连大喊：“召狂妄之人来受烹煮！”
内侍去召茅焦，茅焦故意放慢脚步，不肯快走。内侍一个劲地催促他，茅焦说：“我见到大王就死了！让我缓一刻有什么害处呢？”内侍可怜他，就搀扶他上前。
茅焦来到台阶下，跪拜叩头，上奏说：“我听说，活着的人不忌讳谈论死亡，拥有国家的人不忌讳谈论灭亡，忌讳灭亡的人无法得到生存，忌讳死亡的人无法得到生命。生死存亡的计策，是明智的君主最为关心的。不知道大王想不想听呢？”
秦王的脸色稍微缓和，问道：“你有什么计策？可以试着给我说一说。”
茅焦回答说：“忠臣不进谄媚顺从的话，明智的君主不做狂妄悖理的事。君主有悖理的行为而臣子不进言，这是臣子辜负他的君主；臣子有忠诚的话而君主不听从，这是君主辜负他的臣子。大王有违背天理的行为，而大王自己不知道；臣子有逆耳的忠诚之言，而大王又不想听，我担心秦国从此危险了。”
秦王露出惊恐的神色，陷入了沉思。良久，脸色更加缓和，说道：“你所说的是什么事？我愿意听一听。”
茅焦说：“大王现在难道不是把统治天下当成最重要的事吗？”
秦王说：“是的。”
茅焦说：“现在天下之所以尊重秦国，不只是因为威力的缘故，也是因为大王是天下的雄主，忠臣和勇士都聚集在秦国朝廷的缘故。现在大王车裂假父，有不仁之心；用袋子打死两个弟弟，有不友爱的名声；把母亲迁到棫阳宫，有不孝的行为；诛杀进谏的士人，把尸体陈列在宫门前，有仿效夏桀商纣统治的嫌疑。把统治天下当成最重要的事，而所作所为却是这样，怎么能使天下人信服呢？从前，舜侍奉品行恶劣的母亲，克尽孝道，被提拔为帝，而夏桀杀关龙逢，商纣杀比干，天下人都背叛他们。我知道自己必死，只是担心我死后，再没有人步二十七人的后尘来进言。怨恨和诽谤日益增多，忠诚的有谋略的人闭口不言，朝廷内外离心离德，诸侯都将要背叛。可惜啊！秦国的帝业即将成就，而失败却从大王开始。我的话说完了，请受烹煮吧！”茅焦站起身来，解开衣服走向大锅。
秦王急忙走下殿，左手扶住茅焦，右手指挥左右的人说：“撤去大锅热水！”
茅焦说：“大王已经悬挂告示，拒绝进谏，如果不烹煮我，则无法树立信用。”
秦王又命令左右的人收起告示，让内侍给茅焦穿上衣服，请他坐下，道歉说：“以前进谏的人，只是数落我的罪过，从没有清晰地指明存亡的大计。上天派先生来启发我的愚昧，我怎敢不恭敬地听从！”
茅焦再次跪拜进言说：“大王既然愿意听从我的话，请赶快准备车驾迎接太后。宫门前的死尸，都是忠臣的血肉，请求予以收葬！”
秦王立即命令官吏收殓二十七人的尸体，分别准备棺木，一同埋葬在龙首原（在今西安市境内），立碑为“会忠墓”。这一天，秦王亲自去迎接太后，让茅焦驾车，向雍州进发。
车驾将要到达棫阳宫时，秦王先派使者通报。他跪地前行，见到了太后便叩头，大声痛哭，太后也流泪不止。
秦王领着茅焦拜见太后，指着他说：“这是我的颍考叔啊。”
这天晚上，秦王就在棫阳宫歇宿。第二天，请太后登上车辇前行，秦王在后面跟随，千乘万骑，簇拥如云，路上观看的人无不称颂秦王的孝顺。回到咸阳后，在甘泉宫中置办酒宴，母子俩欢快地饮酒。
太后另外设宴邀请茅焦，感谢说：“使我们母子又能相会，都是茅君的功劳啊！”秦王于是任命茅焦为太傅，爵位为上卿，又担心吕不韦再与后宫私通，把他遣送出都城，令他居住在河南的封地中。
各国诸侯听说文信侯回到封地，纷纷派遣使者去问候，争相邀请他担任相国，路上的使者络绎不绝。秦王担心他被其他国家重用，成为秦国的祸害，于是亲手写了一封信，赐给吕不韦。信的内容是：
你对秦国有什么功劳，封给你十万户？你与秦国什么亲戚关系，号称尚父？秦国对你的赏赐够丰厚了！嫪毐的叛逆，是由你开始的。我不忍心诛杀你，让你回到封地。你自己不知悔改，又与诸侯的使者交往，这不符合我对你的宽容之意。你与家属必须迁徙到蜀郡的以郫（今四川省郫县）城，作为终老之地。
吕不韦接到信，一口气读完，发怒说：“我散尽家产，扶持先王即位，功劳谁能相比？太后先与我有关系而怀孕，秦王是我所生，谁能比我亲近？秦王为什么这样辜负我？”
过了一会儿，又叹息说：“我是商人之子，用阴谋夺取国家，淫乱别人的妻子，杀害别人的君主，灭绝别人的祭祀，皇天难道能容下我吗？今天死也晚了！”于是在酒中放入毒药，喝下之后便死去了。
府中受过他恩惠的门客一起把他的尸体偷运出去，悄悄埋葬在北邙山下，与他的妻子合葬。后来，北邙道的西边有一座大墓，民间传说是吕母冢，大概是人们忌讳吕不韦的埋葬之处。
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