古希腊时，一个青年来找苏格拉底，说："我想跟你学哲学。"
苏格拉底问他："你想学点什么呢？学法律，可以掌握诉讼的技巧；学木工，可以制作家具；学经商，可以赚钱。学哲学，将来能做什么呢？"
青年无法回答。
确实，哲学能做什么呢？哲学时没有什么实际用途的，既不能解决温饱，也不能防身。马克思也讲过一个关于哲学无用的故事：
一个哲学家坐在船上，他问船夫："你懂哲学吗？"
船夫说："不懂。"
哲学家说："那你至少失去了一半的生命。"
船夫沉默不语。这时，一个巨浪把船打翻了，哲学家和船夫都掉到了水里。看着在水中挣扎的哲学家，船夫问："你会游泳吗？"
哲学家说："不 会。"
船夫说："那你就失去了百分之百的生命。"
哲学真的没什么具体用途，关键时刻连命都救不了，还不如去学习一项具有实际用途的技能来得实在。但是"无用之用，乃大用"，越是没有实际用途的东西往往越有大的用途。哲学家不会烤面包，但却有经世济民的大用。
下面我们再来看一下东方版的《哲学家和船夫》的故事：
战国时期，有一个诸侯国——梁国，这个国家的丞相死了，哲学家惠施想要去梁国谋取这一官职，在过河的时候走得太匆忙，不小心掉到了河里，有一个划船的人把他救了起来。
划船的人问他："你要去哪里？怎么这么匆忙呢？"
惠施说："梁国没有丞相，我想去那里试试看。"
划船的人又说："你只是在船上这么小的地方都会遇到困难，要不是我的话你就死了，你哪来的本事能做梁国的丞相管理梁国呢？"
惠施说："说到在水上驾驶船只纵横穿行，我是不如你；但是说到治理国家，保全社稷安康，你和我比起来，还差得远呢。"
人无面包不能活，人无思想同样不能活，生活因思想而精彩，思想因生活而丰富。于是，有了哲学的生活便有了厚度，有了意义。
"哲学不能烤出面包，但是能使面包更加香甜。"人生就是一个烘烤面包、品味面包的过程。若要面包变得更好吃，则需要调味的奶油或蜂蜜，而奶油和蜂蜜指的就是哲学。
由此，我们就应该明白，活着和活得有意义并不是一回事。而哲学就是展现人生"意义"的一个美丽的万花筒。所谓"意义"，是指"理解的可能性。"譬如，一个人到一家异国餐厅就餐，菜谱上显示的都是异国文字，而这个人完全看不懂，根本不能够理解菜谱上文字的意思，那么这份菜谱对这个人就毫无意义。于是，这个人就只能胡乱点菜，或是看着周围人点什么菜自己就点一份同样的菜。如果不学哲学，就好像看不懂人生的菜谱一样，那么我们的人生就会陷于盲目无主、随波逐流的陷阱。
