天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤邪。
天道的运行，就像拉弓一样。拉弓时，弓弦太长的话，就要向下压低，让它处于低位；弓弦太短的话，就要向上提高，让它处于高位。使弓弦处于适当的位置，这样才能保持平衡。天道的运行就是这样，能够减少有余的部分，补充不足的部分。而人的行为则不同，常常减少不足的部分而满足有余的部分。只有能够有余以奉献天下的人，才是真正明白道理的人。因此，圣人为事情而行动，而不依赖于外物；完成了功绩，却不争功夫，不愿意让人看到自己是聪明才智的。
