原文
汤之问棘也是已：“穷发之北有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名曰鲲。有鸟焉，其名为鹏，背若太山，翼若垂天之云；抟扶摇、羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。斥鴳(yàn)笑之曰：‘彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。而彼且奚适也？’”此小大之辩也。
译文
商汤与棘的对话说明了这个道理，商汤询问棘：“在草木不生的北方，有一个很深广无涯的大海，那就是‘天池’。那里有一种鱼，它的背宽有好几千里，没有人能够知道它有多长，它的名字叫做鲲。有一种鸟，它的名字叫鹏，它的背像座大山，展开双翅就像天边的云。鹏鸟奋起而飞，翅膀拍击急速旋转向上的气流直冲九万里高空，凌越云气、背靠青天，然后向南而飞，准备飞到南方的大海。水泽边的小雀讥笑它说：‘它要飞到哪儿去呢？我一跳跃就飞起来，不过几丈高就落下来，在蓬蒿丛中飞翔，这也是我飞翔的极限了。它还要飞到哪里去呢？’”这就是小格局与大格局的不同了。
旁记
认识不同、见地不同、见解不同、智慧不同，境界也就不同，小境界不知道大境界，世俗凡人不知道圣贤们的境界和行履。佛教中说：初地菩萨不知二地菩萨境界，然二地菩萨知初地菩萨所有境界。也就是说，对于修行悟道的菩萨们，地次低的尚且不知道地次高的境界，更何况我们这些被七情六欲牵缠和束缚的凡夫们呢！
“绝云气、负青天”：此实乃冲天之志也。比之于功名富贵，离尘出世继而达到逍遥解脱的境地，实乃大丈夫所为，若能不耽于一己之逍遥，而以慈悲之心普济群生，则为大菩萨所为。
盖生而为人，智慧其实广大无边，然成就大业者，所受磨难也就愈重。若能在重重艰辛逆境中，依然能有逍遥之本性，并不为鸡毛蒜皮陈芝麻烂谷子的一点一滴所牵缠耗费宝贵的心力，当为人之豪杰也。不过在现实生活当中，有的人始终无法去理解宗教和哲学的大智慧，在功名利禄和张家长李家短当中斤斤计较。
所以说小聪明不知道大智慧的境界，也就是庄子在这里所说的小鸟怎知大鹏之志的故事。
这个比喻告诉我们，不要拿自己的度量和境界去衡量别人的境界，尤其是不要用自己凡夫的心态去臆测圣贤们的心胸和智慧。
对万事万物持有敬畏和谦虚的心态，这是人的本份所在。
