古时的灵芝甚为罕见,历代皇室常把它神话为国泰民安的吉祥物及返老还童的仙丹妙药。然而，有着远见卓识的康熙却不为灵芝离奇的神话所迷惑。康熙五十二年（1713年），广西巡抚陈之龙奏道：“广西桂林山中产有灵芝，是由祥云覆盖其上。”康熙当即一针见血地指出：“这种祥异现象无益于国计民生，只有收成好，老百姓丰衣足食，才是莫大的祥瑞。”并断然拒绝前去观看。谁知又过了四年，不知趣的直隶总督赵弘燮为邀功求赏，将满城长出的一株灵芝献给康熙，并一再强调它象征着圣朝祥瑞。谁知康熙听后，龙颜大怒，狠狠地说道：“过去的那些皇帝都说它是祥瑞之兆，依我之见，年谷丰登，百姓衣食无忧才是真正的大瑞。”其实，抛开古人对灵芝有祥瑞之兆的神话不说，单说灵芝入药，却是一味不错的中药。
灵芝，为多孔菌科植物灵芝（赤芝）或紫芝的子实体，均腐生于栎及其它阔叶树的根部或枯干上，分布全国。四季可采，洗净，晒干，现多为人工培养，用菌丝及发酵液。
在中国历史上，灵芝总被披上一层神秘的面纱，能治人间百病，有起死回生的功效，如《白蛇传》中白娘子为救许仙，历经千难万险，盗来仙草灵芝，使仙还魂再生。如今，医学研究已揭开“仙草”的神秘面纱。我国科学家经过长期的研究发现，人体是自然进化的产物，是自然的组成部分，平衡不仅是自然的法则，也是人体健康的法则，因此，人类最理想的保健模式，应该是在保持人体平衡的基础上维持正常的自我修复能力。而灵芝含有多糖类、三萜类、氨基酸多肽类、腺苷等多种化学成分，对免疫系统、神经系统、内分泌系统和代谢系统、心血管系统等具有调节作用。这三大系统保持“内稳定”，是实现人体整体平衡，维持人体健康的前提。在目前已知的领域内，灵芝被证实为最佳的人体平衡调节剂。
中医认为，灵芝甘、微苦、温，入心、脾、肺、肝、肾经，有补气益血、养心安神、止咳平喘之功。早在《神农本草经》中已将其列为“上品”药材，认为其“益心气、增智慧、坚筋骨、好颜色，久服，轻身不老延年”。《本草纲目》言其“明目益精”。药理研究表明：灵芝主要含有赖氨酸、亮氨酸等15种氨基酸和甜菜碱等4种生物碱以及钠、钾、钙、铜、锌等13种无机元素。此外，蛋白质、糖类的含量也十分丰富，能增强中枢神经系统功能，强心、改善冠脉血液循环，增加心肌血氧供应，降压、降脂、护肝，提高机体免疫功能，促进周围血中白细胞增加，并有抗过敏、止咳、祛痰作用。
