上世纪三四十年代，美国正值经济大萧条，这让肯塔基州当地人本就贫穷的生活更加雪上加霜。
在这个特殊时期，总统富兰克林·罗斯福推行一系列振兴经济的政策，新建立了一个叫做“公共事业振兴署”的政府机构，为全美提供数百万个工作岗位。在帮扶贫困地区发展方面有一个特别项目：向肯塔基州东部的人民送递阅读材料。
政府推出这项政策，一方面随着美国工业化程度逐渐加深，越来越多的工作对就业者的受教育程度有了更高的要求，而肯塔基州东部近3成是文盲，文盲率常年高于全国平均值。他们认为经济萧条与文化水平低有很大关系。另一方面也是居民的诉求，想要脱贫改善生活，他们希望学习知识。
初期肯塔基州以马车送书到郊区，但肯塔基州多山地，百姓居住分散，不利于办学和知识传播。而那些深山里的居民出行都很困难，更别说去图书馆借书学习了。
直到1934年，“马背上的图书馆（Pack Horse Library）”成立，大山里的人们才有机会阅读到各类书籍，而他们的命运也正因为这一座座“移动图书馆”发生改变。
这本《点亮星星的人》就是这一时期的故事——贝利维尔公共事业振兴署马背图书馆……
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“身为女人，当我们选择走出人们为我们划定的界限时会遭遇诸多挑战。”——《点亮星星的人》
“……骑马到比较偏远的居民家，为那些不能去县图书馆，比如因为生病、体弱或没有交通工具的人带去阅读材料……此举将有助于教育的普及，把知识带到目前文化比较贫瘠的地方。我们总统和夫人相信这个计划能把知识和学习带入乡村人民的生活……”
布雷迪太太高声呼吁当地人加入马背图书馆。
随着送书区域的扩大和深入，只依靠一开始加入的两位女性图书管理员：玛格丽·奥黑尔，贝丝·平克是远远不够的。布雷迪太太召集当地居民开会：希望更多有一定文学基础，懂图书分类的女士参与，继续推进这项极具价值的公民计划。
这项工作每月可获得28美元的报酬，虽不多，但对挣扎在温饱线上的当地年轻人来说也是雪中送炭，可加入者依旧寥寥无几。担当图书管理员确实是一件非常辛苦的差事，需要爬山涉水，风吹日晒，偶尔还会遭到酒鬼们的骚扰，千辛万苦把书带给深山老林里的居民，却常常被怀疑和抗拒，甚至被枪指……
听说要聘用女性图书管理员，有人开始起哄，认为把书给那些文盲是浪费纳税人的钱，让女人送书更是一件可笑又愚蠢的事情。
眼看无人参加，布雷迪太太推出自家千金伊兹成为第三名图书管理员，从英国远嫁这里的新妇艾丽斯不顾丈夫反对主动报名，成为第四名图书管理员。再后来，黑人索菲亚，在玛格丽的邀请下也加入到马背图书馆，成为第五名图书管理员。
贝利维尔公共事业振兴署马背图书馆就这样东拼西凑地运营起来并且渐入佳境，只是围绕这5位女士的争议却从没有停止过。
玛格丽·奥黑尔有个酿造私酒臭名昭著的暴力父亲，受原生家庭拖累，在一些人眼里“奥黑尔家的女儿”就是“糟糕坏事”“离经叛道”“伤风败俗”，谁沾染她都会倒霉。
远渡重洋来到此地的艾丽斯，原本以为婚姻可以帮她逃离原生家庭的束缚，过上全新的生活。没曾想，“范克里夫太太”成了艾丽斯的新名字，也成了她的新枷锁。这场婚姻对她来说只是从一个家庭牢笼逃到另一个牢笼。
索菲娅，曾在路易斯维尔图书馆工作，接受过正式培训，对于图书分类、修复书籍、登记管理一把好手，只因为是黑人被3名滋事者打伤。得不到家人任何关爱的假小子贝丝，哥哥们只想让她照顾父亲，根本不在乎她的想法。还有伊兹，因为腿瘸金超遭受别人的嘲笑和异样的眼光，让她越来越自卑。
男人要求女人安静、稳重、顺从、贞洁。特立独行是不受欢迎的。任何一个女人，只要越界就会惹上大麻烦。
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书籍是最好的朋友。当生活中遇到任何困难的时候，你都可以向它求助，它永远不会背弃你。——都德
玛格丽没有上过学，因为父亲不相信从书里能学到东西。幸亏遇见了索菲亚和她的妈妈艾达夫人，让玛格丽培养了读书的爱好。书本陪她度过了许多黑暗和暴力的夜晚，是照亮她困苦生活的阳光。
她不顾旁人对她的评价和眼光，在前期独自支撑马上图书馆运营好几个星期，风雨无阻，翻山越岭，即使后来有了6个月身孕也坚持送书。
因为她相信读书能拯救她也能改变大山里其他人的命运。
初来乍到的艾丽斯需要一边记路线，一边学习如何做一位图书管理员。适应新环境的同时还要面对当地人的指指点点、冷嘲热讽。
艾丽斯没有被质疑和阻碍劝退，因为她喜欢这份有意义的工作。书本改变了人们的生活也把过去那个小姑娘塑造成一个自信坚强的艾丽斯。
索菲亚依然选择继续为图书馆修复书籍，因为阅读需求量太大，没有人料理这些书就意味着有一部分人将借不到书。
贝丝每天早上5点就出发送书，伊兹因为孩子们治愈的笑容重新建立了自信，甚至在故事的最后成为肯塔基州最受欢迎的流行歌手。
尽管不是所有人都喜爱她们，也不是所有人都认为读书很重要是件好事。但姑娘们始终努力守护这份深爱的事业，相互鼓励彼此支持。
她们的友谊就像绿色新苗一样在图书馆里成长起来，她们因为读书获得新生，也将“读书改变命运”也股风，吹进深山，田野，山丘......
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拥有更多的知识，你就有了更大的世界——《点亮星星的人》
只有一开始在李县有一些居民不信任她们，现在“送书女士”的故事传播开来，在短短的几个星期里，她们遇到的更多的是热切的微笑，闭门羹吃得少了。人们吵嚷着来要书，从女人爱看的《妇女居家良友》到男人爱看的《耕》等各种读物都要。不管是查尔斯·狄更斯的小说，还是《一角钱惊奇故事杂志》，几乎都是刚从马鞍包里拿出来就被抢走了。漫画书备受镇上小孩子喜爱……
马背图书馆尽可能的满足人们日益丰富的阅读需求，不识字的成人靠他们的孩子为自己读书。山里的人们越来越离不开马背图书馆以及图书管理员——风雨无阻的送书女士。
居民们开始学着从书上找寻答案，如何哄孩子，如何做桃子馅饼，小孩子会跟着她们在街上走，向她们求书。两周才去一次的人家会请求她们每周去一次。人们需要书籍，而且胃口变得越来越大，因为他们开始相信：读书可以帮助他们摆脱贫困，读书让他们看到了一个更广阔更丰富的世界。
图书管理员克服重重困难给最荒远的家庭送去书籍、知识、最重要的是送去了希望和爱。
她们是一群点亮星星的人，点亮了山区人们求知的心，点亮了山区人们脱贫的路，更重要的是，点亮了山区人们的心灵，即使这份力量有限，但微茫也能成为璀璨星光。
周国平说：
一个人但凡有了读书的癖好，也就有了看世界的一种特别眼光，甚至有了一个属于他的丰富多彩的世界。
马背图书馆持续虽不到十年，却极大地改变了当地人的生活。山区的居民对读书这件事的接受度越来越高，马背图书馆计划实现了扫盲的初衷，也确实将知识带进了深山。
公共事业振兴署的马背图书馆计划从1935年进行到1943年，在高峰时期有超过十万名农村居民从马背图书馆借书，此后再也没有过这种规模的项目。
尽管那些骑着马、骑着骡在肯塔基山穿行的“图书管理员们完成了自己的历史使命。但直到今天，在世界各地依然存在各种各样的图书管理员，他们始终以“让更多的人读到书”这个信念继续送书。
东南亚的水中渡船图书馆，沙漠中的移动骆驼图书馆，草原上的马背书屋……
各种形式的图书馆仍然以不同的形式在世界各地滋养着爱书人，改变着他们的命运。
