湖南湘菜被称为美食湘军，而在美食湘军中，还有一直精锐部队，就是新化特色菜。
新化县，湖南省娄底市属县。地处北纬27°31'-28°14，东经110°45′-111°41′，位于湖南中部，资江中游，雪峰山北段的东南麓（古称梅山）。新化历史悠久，作为大梅山地区的中心地带，早在5000多年前，蚩尤及其部族就在此繁衍生息。在宋熙宁五年置县，“新化”取“王化之新地”之意。
新化置县以前，长久地处于“化外”的历史，是“不与中国通”的神秘之地。险峻闭塞的人文地理环境，孕育了具有鲜明地域特色文化的梅山文化蚩尤文化。
新化是梅山文化的核心区域，故新化菜又称新化梅山菜。梅山饮食有口皆碑，特别是梅山“三合汤”成功入选2008年奥运会食谱。新化梅山菜恰如其分的把握了湘菜的精髓：和而不同，辣而不烈。
千百年来，新化饮食独具特色，自成体系，比较有名的就有“十荤”、“十素”、“十饮”之说。
“十荤”就是三合汤、雪花丸、米粉肉、鸭子粑、柴火腊肉、回锅狗肉、泥鳅钻豆腐、水车鱼冻、稻花鱼、肘子肉。
“十素”就是杯子糕、糁子粑、糯米粑、酣荞粑、糍粑、蕨粑、擂米粑、淀粉粑、棕子、烧麦。
“十饮”就是擂茶、凉粉、水酒、蛇酒、米烧酒、甜糟酒、苡米酒、云雾茶、青红茶、金银花甘草茶。
现各取“十荤”、“十素”、“十饮”中的各一种特色作简要介绍。
三合汤，此菜以新化横阳和洋溪两地最为正宗，创始于明末清初。
做法是选新鲜细嫩的水牛血与黄牛里脊肉和毛牛肚，佐以八角、桂皮、茴香、山胡椒和米醋。大火高温爆炒牛肉，几分钟后迅速铲出，再分别炒牛血和牛肚片，最后三者合成一起，出锅时撒上辣椒末和香葱。
其色浓艳斑斓，其味香酸辣俱全，食时头顶冒汗，口内生津，胃口大开，是新化菜系中的招牌菜。
杯子糕，又称肚脐糕，即用杯子蒸的糕点，其状如元宝，大如婴拳，色泽透明，分黄白两种。
黄以红糖、米糖调色，称为金元宝；白以白糖或糖精拌和，称为银元宝。其形有凹凸两种，凹形称为肚脐糕，质密而嫩，嚼之如清炖蹄筋；凸形称杯子糕，满是蜂巢气眼，既耐嚼又爽口。
食之最妙时必是刚出笼时，热气腾腾，香气喷喷，为糕点珍品。
擂茶，即擂出来的茶，又名三生汤，起于汉、盛于明清。
擂茶一般都用大米、花生、芝麻、绿豆、食盐、茶叶、山苍子、生姜等为原料，用擂钵捣烂成糊状，冲开水和匀，加上炒米，清香可口。
作擂茶时，擂者坐下，双腿夹住一个陶制的擂钵，抓一把绿茶放入钵内，握一根半米长的擂棍，频频舂捣、旋转。边擂边不断地给擂钵内添些芝麻、花生仁、草药（香草、黄花、香树叶、牵藤草等）。待钵中的东西捣成碎泥，茶便擂好了。然后，用一把捞瓢筛滤擂过的茶投入铜壶（现以冲泡直接可食的方便袋装居多），加水煮沸，一时满堂飘香。
品擂茶，其味格外浓郁、绵长。据说擂茶有解毒的功效，既可作食用，又可作药用；既可解渴，又可充饥。
