[原文]
有物混成①，先天地生。寂兮寥兮②，独立而不改③，周行而不殆④，可以为天地母⑤。吾不知其名，强字之曰：道⑥，强为之名曰：大⑦。大曰逝⑧，逝曰远，远曰反⑨。故道大，天大，地大，人亦大⑩。域中⑾有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然⑿。
一、注释
1.物：指“道”，用“物”字表明它的客观存在性，这个物有时可能看不见，听不到，摸不着，但我们又实实在在感受到它的存在。混成：混然而成，指浑朴、混沌的状态。
2.寂兮寥兮：没有声音，没有形体。这个特征照应了第14章的“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。”
3.独立而不改：形容“道”的独立性和永恒性，它不靠任何外力而具有绝对性。
4.周行：循环运行。不殆：不息之意。这个特征照应了第14章的“迎之不见其首，随之不见其后。”因为它是循环往复，所以无首无尾。
5.天地母：一本作“天下母”。母，指“道”，天地万物由“道”而产生，故称“母”，《易经》中称无极、太极。
6.强字之曰道：勉强命名它叫“道”。
7.大：形容“道”是无边无际的、无穷无尽的状态。
8.逝：指“道”的运行周流不息，永不停止的状态，从时间的角度看是一去不返，孔子说：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”
9.反：另一本作“返”。意为返回到原点，返回到原状，道如天体在圆形的轨道上循环运行，所以有时候就感觉到返回到原点了，如春夏秋冬一年四季的循环，月相的阴晴圆缺，一天的日出日落，都有返回厂原点的感觉。
10.人亦大：一本作“王亦大”，意为人乃万物之灵，与天地并立而为三才，即天大、地大、人亦大。
11.域中：即空间之中，宇宙之间。
12.道法自然：“道”纯任自然，本来如此，当时老子的科学技术找不到原因，所以说道法自然。
二、译文
有一个东西混然而成（浑然一体），在天地形成以前就已经存在了（以现代观念来看，就是一种能量团）。道，听不到它的声音，也看不见它的形体，摸不到它的存在，寂静而空虚（空中有物，物中有空），道，不依靠任何外力而独立长存永不停息（如日月行空），循环运行而永不衰竭，可以作为万物存在的根源。我不知道它的名字，所以勉强把它叫做“道”，再勉强给它起个名字叫做“大”。它广大无边而运行不息，运行不息而伸展遥远，伸展遥远而又返回本原。所以说道大（无穷无尽）、天（广大无边）大、地（广阔无垠）大、人也大（心怀天地万物）。宇宙间有四大，而人居其中之一。人取法地（物质和精神），地取法天（光明能量和精神），天取法“道”（能量），而道纯任自然。
三、赏析
本章讲了道的几个方面。
（一）四大与三才。儒家讲“天地人”三才，道家讲“道天地人”四大，两相比较，可以看出道家以道为首的思想。
（二）四大之间的关系。人法地，地法天，天法道，道法自然。四者之间，以道为本，以人为首，既重视道，也重视道。
（三）道的状态。道，听不到它的声音，也看不见它的形体，摸不到它的存在，寂静而空虚（空中有物，物中有空）。佛教讲色不异空，空不异色。
（四）道的运动。道，不依靠任何外力而独立长存永不停息（如日月行空，江河行地），循环往复地运行而永不停留衰竭。
（五）道之四名。强为之名曰：大。大曰逝，逝曰远，远曰反。这四个名字从四个方面写出了道的四种状态。
