曹操“乱世奸雄”的评语竟然是他自己求得的。这事要从许劭兄弟的“月旦评”说起。
许劭字子将，生于公元150年，曾任汝南郡功曹，功曹主要的职责是负责官员业绩考察。任职期间，他与其兄许虔每月初都对当时人物进行公开点评，时人称之“月旦评”。许劭很有操守，看人又极准，“月旦评”在当时名气极大。值得注意的是，“月旦评”只点评人品，并不品评诗文字画。不少有心仕途的子弟千方百计要求得他的点评。其中以曹操为典型。
当曹操请求许劭点评时，许劭开始是不愿意的，在曹的一再请求下，才勉强而答。这事在史书上是这样记载的：
《后汉书•卷六十八•许劭传》记载：“曹操微时，常卑辞厚礼，求为己目。劭鄙其人而不肯对，操乃伺隙胁劭，劭不得已，曰：‘君清平之奸贼，乱世之英雄。’操大悦而去。”
但三国志的记载有所不同，《三国志•魏书•武帝纪》记载:“（曹操）尝问许子将：‘我何如人？’子将不答。固问之，子将曰：’子治世之能臣，乱世之奸雄。‘太祖大笑。”
在两种说法中，小说《三国演义》采用的是“三国志”的说法，即“乱世奸雄”说。但我更倾向于“后汉书”的说法，即评曹操为“清平之奸贼，乱世之英雄”。三国志作者陈寿生于蜀国，父亲受马谡“失街亭”所累，被诸葛亮革职，不久即抑郁而终，本人为宦官黄皓排挤不得志，但并没有因此诋毁诸葛亮和蜀国政权。《三国志》写于公元280年东吴灭亡之时，成书于魏晋时期，当世人写当世史，其实未必写得周全。《后汉书》面世要比《三国志》晚150年，想必史料也更全面些。
许劭族人在南阳属于望族，出过几世“三公”。中国在隋朝前实行的是“三公九卿”制，“三公”即丞相位。当时已是乱世，十常待当道，许劭不齿于官场风气，不再做官。“方今小人道长，王室将乱，吾欲避地淮海，以全老幼。”乃南到广陵。到达后，徐州刺史陶谦对他非常客气周到，但他认为陶谦为人虚伪，遂离开广陵，逃到了江苏曲阿，即今丹阳，投靠扬州刺史刘繇，刘繇败于孙策后，一起逃到豫章，同年去世。
许劭病逝时年45岁。那一年正是公元195年，刘备34岁，诸葛亮14岁，曹操40岁，曹丕8岁，刘协14岁，孙坚刚去世5年，孙权13岁。周瑜20岁。而司马懿16岁，还未出仕。5年之后，即公元200年，在河南官渡，曹操大胜袁绍，三国的大戏方徐徐拉开……
