白先勇先生是小说家，本身也教授《红楼梦》课程多年，通过他的研究，他认为《红楼梦》程乙本要优于庚辰本。2017年6月，广西师范大学出版社推出的以程乙本为底本的《红楼梦》中，收录了白先勇先生所作的前言，在这篇前言中，他用了不短的篇幅论述了程乙本优于庚辰本。今天来谈谈他其中的一个论据，即秦钟遗言。涉及本部分的内容，全录如下（见该书前言第13页）：

秦钟是《红楼梦》中极少数受宝玉珍惜的男性角色，两人气味相投，惺惺相惜，同进同出，关系亲密。秦钟夭折，宝玉奔往探视，“庚辰本”中秦钟临终竟留给宝玉这一段话：“ 以前你我见识自为高过世人，我今日才知误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”这段临终忏悔，完全不符秦钟这个人物的个性口吻，破坏了人物的统一性。秦钟这番老气横秋、立志功名的话，恰恰是宝玉最憎恶的。如果秦钟真有这番利禄之心，宝玉一定会把他归为“禄蠹”，不可能对秦钟还思念不已。再深一层，秦钟这个人物在《红楼梦》中又具有象征意义，秦钟与“情种”谐音，第五回贾宝玉游太虚幻境，听警幻仙姑《红楼梦》曲子第一支〔红楼梦引子〕：“开辟鸿蒙，谁为情种？”“情种”便成为《红楼梦》的关键词，秦钟与姐姐秦可卿其实是启发贾宝玉对男女动情的象征人物，两人是“情”的一体两面。“情”是《红楼梦》的核心。秦钟这个人物象征意义的重要性不言而喻。“庚辰本”中秦钟临终那几句“励志”遗言，把秦钟变成了一个庸俗“禄蠹”，对《红楼梦》有主题性的伤害。“程乙本”没有这一段，秦钟并未醒转留言。“脂本”多为手抄本，抄书的人不一定都有很好的学识见解，“庚辰本”那几句话很可能是抄书者自己加进去的。作者曹雪芹不可能制造这种矛盾。

对此，我有一些不同的意见。白先生说，秦钟遗言对《红楼梦》有主题性的伤害，我认为恰恰相反。在我看来，我们论述一部作品的主题时，一定要摒弃自我偏见、自我观念认知，而要回到作者本人所处的时代与文本中。因为，假如不这样做，往往便如黑格尔所说，“人们总是很容易把我们熟悉的东西加到古人身上去，改变了古人。”

实际上，在阅读《红楼梦》的过程中，这种“改变了古人”的错误并非没有犯过，所谓“一部《红楼梦》，单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见易，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。”我们现在解读《红楼梦》所秉持的宝黛叛逆、唱响了封建社会的挽歌、阶级斗争等等观点，往往是几十年前意识形态在这部伟大作品上的反应，而并非作者的本意。

那么，这部作品的主题是什么呢？我认为，即便《红楼梦》的主题不单一，也至少包含了这一层的意思，那便是作者曹雪芹的忏悔。作者这种忏悔的心态，在小说重要的第一回，已交代明了（以下引文均出自人民文学出版社红研所1996年版）：

今风尘碌碌，一事无成，……，实愧则有馀，悔又无益之大无可如何之日也！当此日，欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨袴之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规训之德，以致今日一技无成、半生潦倒之罪，编述一集，以告天下……

在写到不得补天的石头时：

因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。

石头上的一首偈云：

无材可去补苍天，枉入红尘若许年。

甲戌本在此处批曰（以下批语均出自吴铭恩《红楼梦脂评汇校本》）：

书之本旨。惭愧之言，呜咽如闻。

《红楼梦》第三回，有《西江月》二词批贾宝玉：

无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤。

富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好时光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨袴与膏粱：莫效此儿形状！

之前有论者说，这两首词是“寓褒于贬”，这么说是在夸赞贾宝玉了。今天我们读来，未尝不可以作为作者的无奈自嘲，而并非褒扬。

类似上文所举的例子，还有一些，已能说明作者创作的主题，其中便有忏悔。这么说来，秦钟遗言于贾宝玉，让他“立志功名”便不奇怪了。而就在秦钟的遗言处，有脂本批曰：

谁不悔迟。此刻无此二语，亦非玉兄之知己。观者至此，必料秦钟另有异样奇语，然却只以此二语为嘱。试思若不如此为嘱，不但不近人情，亦且太露穿凿。读此则知全是悔迟之恨。

实际上，秦可卿与秦钟皆“钟情”，说二人都是因情而死也不为过。姐姐秦可卿临死托梦，嘱托脂粉英雄的凤姐预备家族衰败的对策，而弟弟秦钟临死返魂，嘱咐最像国公爷的贾宝玉立志功名。秦氏姐弟完成了对最有可能振兴家族的两个人物的告诫与嘱咐。作者这样运笔，或有深意存焉，也更可能如此写吧。