孔子有一句名言:“古之学者为己，今之学者为人。”以前的人是为自己而学习，或为追求至道，或为提升修养，或者仅仅为了兴趣爱好；如今的人却是为了迎合别人的需要而学习，迎合别人以谋求自己的发展。一言以蔽之，两者的核心区别就在于是否抱有功利目的。
程颐有阐释说:古之学者为己而成物，今之学者为人而丧己。也就是说，“古之学者”虽然只为自身向道而学习，却可以监济天下；“今之学者”一味逢迎，最终会在不断逢迎他人与社会的过程中迷失自己。
孔子一心“克己复礼”，为传承天下大道而孜孜不倦，对得失荣辱完全不放在心上，正所谓“君子忧道不忧贫”，学生中也有颜渊那样箪食壶浆而不改其乐的人物。
