看似荒诞夸张的故事，带给我们的是略带诙谐色彩的政治，是民生疾苦。诚如作者刘震云所述，这并不是一部政治小说，而是生活小说。
小说主人公赵雪莲为了生下二胎，和丈夫秦玉河“假离婚”，没想到弄假成真，假离婚的秦玉河和小米上演了一场“真结婚”，一个以告状为线索的故事就这样展开了。从告状证明和秦玉河离婚是假开始，到证明自己不是潘金莲，到最后只是为政府的逼迫糊弄而出气，赵雪莲告状的矛头再不是秦玉河、再不是自己，而是直指当地官员。近乎执拗的坚持让她在告状的路上一走二十一年。她有小白菜、窦娥般的冤屈，却最终成了众人眼中的潘金莲。二十一年的告状生涯，从看厕所的妇女“只是杀了他，太便宜他”的折腾开始，到终于以秦玉河的死结束，我们仿佛是看了一场关于政府、关于百姓的闹剧。这样一场闹剧背后，有赵雪莲自身的性格上的善良和刚强、有阶层政府官员与百姓之间的互不信任、更有广大百姓之间的利用欺骗，所以当最后乐小义这角色出场时，我内心涌现出一丝庆幸和安慰。
小说人物的名称设定耐人寻味，讽刺感十足。从王公道、董宪法，到荀正义、史为民，再到蔡富邦、储清廉，似乎写满了我们对于政府官员的诸多寄托，然而他们的行为却又与这些名字的美好含义相去甚远。我们看到的是一群满嘴仁义道德，但其实并未深入人心、为百姓办实事的政府官员。正是这样一些人的存在，那些本应处处体现人民利益的方针政策最后却依然得到人民的诟病。
人物的性格特点十分鲜明。主人公赵雪莲善良执拗，刚强又有些小聪明；赵大头怯懦又自私，对自己中学时代的追求对象依然热情，但热情中却还参杂着利用；各层级的官员深谙为官之道，圆滑处事，当面一套、背里一套……小说将小人物的人性特点都最大化地呈现到读者面前，同时也让我们见识了官场的虚伪，就连最后最后促使赵雪连告状成功、扳倒一众官员的省长，其实也不过是为了自己的试图着想。这样由下而上对政府官员的讽刺，大约是这部小说最大胆的地方了，要知道，在中国我们的言论自由其实很有限。
小说情节设定也很巧妙。赵雪莲把一件芝麻小的离婚案从镇里告到县里、市里，甚至北京的全国人民代表大会，而唯一一次成功的告状其实只是机缘巧合，而这仅有的一次成功，给主人公带来的是自信，给各级政府官员带来的却是噩梦和警钟，于是它就成了后来情节发展的基础。二十年来，到“两会”时她所在的省市县都要上演围追堵截的一幕。而二十年后的告状经历情节更是跌宕起伏、摄人心弦，为了这世上唯一相信她的牛，她终于放下过去，却在政府的逼迫下再次走上告状的死路；她成功出逃，却只是陷入了赵大头和贾聪明的网；她历尽艰辛躲避警察，却最终输给自己不堪重荷的身体；而仿佛一切稍微柳暗花明时，秦玉河的死就像一道晴天霹雳，她的所有坚持瞬间坍塌。她二十年来的坚持或许不正确，但却是她的全部。她刚硬，所以她可以忍受社会带给她的不公，却无法忍受自己竟然在大头的背叛中终于成为了所谓潘金莲，因此她的死是必然。小说最后没有明言她是否自杀成功，但可想而知，她不会再有生活了。
小说是故事，更是生活。小说并没有直指官场的黑暗和狡诈，却用夸张的手法、戏剧性的情节，向我们展示现实社会中的民生疾苦，小老百姓的辛酸。在宏大的社会背景下，每一个人都显得渺小，我们看到，赵雪莲想通过法制手段来伸冤，但在整个法律体系中，她的力量又太过微小。我们要思考的不仅仅是政府与百姓间微妙的关系，还有底层百姓们的法制观念。
看这部小说是在13年，最近听说冯小刚和范冰冰再度携手，将它搬上了大荧幕，多少存了一点期待，这样一部有些敏感的题材，会是怎样的呢？
