相传，上古时代，中国先后出现过五位杰出的部落首领，后世的人们将他们合称为五帝。关于五帝的说法，主要有三种。第一种是指黄帝、颛顼、喾、尧、舜，第二种是指伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼，第三种是指少昊、颛顼、喾、尧、舜。
《史记》中将黄帝、颛顼、喾、尧、舜合列为五帝，他们敦敏聪慧，神灵圣德，功勋卓越，深受百姓爱戴，四方尊崇，天下从服。
黄帝，少典之子，姓为公孙，名叫轩辕。黄帝娶了西陵之女为妻，也就是嫘祖，生下两个儿子，玄嚣和昌意。
颛顼，昌意之子，黄帝之孙，名叫高阳。颛顼有一个儿子，名叫穷蝉。
喾，蟜极之子，玄嚣之孙，黄帝之曾孙，名叫高辛。喾有两个儿子，放勋和挚。
尧，喾之子，黄帝之玄孙，也就是放勋。
舜，瞽叟之子，桥牛之孙，句望之曾孙，敬康之玄孙，穷蝉之来孙，名叫重华。
