这是一个以美国独立战争为背景的故事。
蒂米的哥哥山姆参加了新成立的革命军，他一心想要为”自由“而战，打败英国军队，争取独立。然而，镇子上的人并非每一个都想要独立，蒂米家所在的地方有更多的亲英派，他爸爸就是。其实与其说是”亲英“不如说他们只是不想有战争发生。他们深知战争意味着什么。
蒂米该如何抉择？支持自己一向欣赏的以之为榜样的哥哥，还是跟爸爸站在一边？战争当然还是发生了，最讽刺的是蒂米的爸爸在卖了牛购买了自家酒馆所需物资，回家的路上消失了。后来知道，他死在英国人的监狱船上。而蒂米的哥哥山姆竟然因为被诬陷偷自家的牛，最终被判死刑。
这个故事用了很多真实的材料，写得也相当真实。就拿”战争“这个话题来说，怎么描写战争？怎么表达战争给人带来的影响？它做了很好的示范。战争不只是士兵，决策，武器，牺牲，数字……还有身处这个时代背景下的一个个具体的人。他们为此付出了巨大的代价。
蒂米家开酒馆，物价会上涨，军需官卖东西给的是券，去卖牛的路上需要护卫队，他们都会食不果腹，蒂米自己还差点成了送情报的小孩……当蒂米表示想去送信的意愿时，父亲无论如何也坚决反对，他不想让自己的另一个儿子也卷入这场战争。
最让人动容的是对妈妈的反应的描写。写妈妈的笔墨不算多，但是每一次都让人落泪。书中以蒂米的视角写的母亲，她是一个坚韧不拔的母亲，但坚韧背后我们知道是很多沉重的打击带来的绝望和心痛。
米克要被处决前的周日该去教堂时，从没缺席过的她说：”他们想杀谁就去杀好了，想带谁去教堂就去好了，但我就是不去。对我来说，这场战争已经结束了。“她决定再也不会接待大陆军的军官，说到做到了。
蒂米拿着菜刀要去救哥哥时，她说：”你只是去送死而已。你大可以把命送掉。……我不会为你掉一滴泪，我为这场战争流的泪已经够多了。“
”什么都不需要想了。让死者去埋葬死者吧。“
这样的语言，只能是这位母亲说出来。
山姆当然不可能偷自家的牛，但真相是什么并不重要，军官的目的是杀一儆百，整顿军队。处死谁不要紧，谁的母亲流泪不会比其他母亲的眼泪更多。这就是当初山姆违背父亲意愿一心要跟随的军队。
米克在战争中经历了太多，不得不承担了更多的家庭责任，渐渐长大的他终于明白哥哥坚持战争并不是为了什么争取自由的原则。
那么，问题来了，美国独立，除了战争，还有别的方式吗？
