刚接触旅游采访工作时，约访和摄影的经验都还很稚嫩，当时接了一个案子要去日本东京拍摄各式料理。
因为要拍摄的量实在太多，不可能一家一家都点餐来拍，到了东京意外发现每家餐厅都有自己的「立体菜单」，也就是做得极为逼真的料理模型。
于是部份餐点就投机取巧拍了这些食物模型，回国后向出版社交差当然被退了回来，总编说：「你怎么可以拍模型呢！」
其实，要不是当时摄影技巧还不够好，不懂得避开玻璃橱窗的反光，若真的把这些料理模型拿到桌上好好地拍，配合打光，想必总编看到这些图片，一眼也很难分辨清楚这究竟是模型还是实品。
那次经验让我对日本餐厅惯用的仿真食品模型，留下深刻的印象。这些模型通常就摆在店门外的橱窗里，比一般文字菜单还吸引人，一看就能联想吃进嘴里大概会是什么味道。
「好大片的叉烧肉啊，汤头的颜色偏深，这个叉烧拉面吃起来肯定很够味！」、「1、2、3、4……总共九片，这碗生鱼片盖饭也太丰盛了吧！」、「综合水果可丽饼里有草莓、奇异果、香蕉…颜色好漂亮啊！」……
相对于一般菜单只是写着「叉烧拉面，口味浓郁」、「生鱼片盖饭，料多味美」、「综合水果可丽饼，采用多种新鲜水果」……这样实际却空洞的文字，食品模型的诱惑力实在强大许多！
日本人对于料理的态度，特别强调感官上的刺激，在决定要将食物放进口中前，会先考虑料理呈现出来的视觉美感对不对自己的胃口。
早期日本乐坛会流行所谓的「视觉系」，原来跟本身民族性有关，视觉会刺激听觉，自然也能刺激味觉。
所以这种能展现出料理视觉性的仿真食品模型，便成为日本人生活中的必需品。晚餐吃什么？那先看看这间餐厅的模型做得美味不美味，看得有感觉后再走进餐厅也不迟。
这样的饮食文化和台湾人大不同，虽然台湾一般百货公司美食街的店家也开始使用这种模型，但大多数街上的小店家都还是只有纸本菜单。
客人也习惯抓着服务人员询问每道料理的味道，听了一堆说明，最后还是抓不着头绪，只能在脑中胡乱猜想。
如果每家店都像日本的餐厅有这些逼真的食品模型，事情不就变得简单许多，不管是料理的食材、颜色、汤头清淡或浓郁、肉片大小和数量都一清二楚。
日本人生性不爱麻烦别人，如果一直抓着服务生询问实在不太好意思，刚好看到隔壁桌客人也点了心中想点的料理，然后转头问「味道如何」就更没礼貌了。
为了避免这些庸人自扰的窘境，日本人很认真研究并发展出这种善解人意的仿真食品模型，这可不是小题大作，而是一种很贴心细致的服务质量。
想一探究竟的话，那就去位于东京台东区浅草寺附近的合羽桥商店街逛逛，这里是日本最齐全的厨房用品专卖街。全长约八百公尺，林立近二百间店铺，发展历史更达百年之久。
其中一家「佐籐模型」（サトウサンプル），就是販售仿真食品模型的名店，在這裡可以找到琳琅滿目的各種料理模型。
想吃意大利面、日本拉面、烤花鱼、握寿司、汉堡、牛排或法式乡村面包，各国料理应有尽有，尽管只是一间模型专卖店，却更像是一条超人气的美食街呢！
