在对外开放和城镇建设中,济宁运河沿线的各类寺庙也迅速发展起来。在许多街市巷口,寺院、佛阁星罗棋布,成为沿运城镇的一大景观。济宁城区较著名的有兴隆寺、慈灯寺、卧佛寺、绿佛寺、铁塔寺、多宝寺、普照寺、青莲阁、奶奶阁、万佛阁、万仙阁、半截阁、大悲阁、枣店阁、观音阁、财神阁、文昌阁、吕祖阁、凖堤阁、响铃阁、玉皇阁、皇经阁、天香阁、七铺阁、王母阁。俗称“七寺十八阁”。济宁以外的沿运市镇也建有不少寺院,现就其特色突出的几处寺院作以简介,以反映济宁文化名城的景观及历史状况。
一、西大寺
清真西大寺始建年代无考,明弘治年间重修,万历年间陆续建大门、卷棚殿,清康熙二十年建中殿,道光年间方成最后规模。位于三筒碑街路西,面积7300名平方米周围6米高的院墙,寺院建筑布局匀称,结构严谨,颇具中国宫殿建筑风格和民族特色。楼台殿阁形式对称,苍松翠柏蔚然成荫,气势雄浑肃穆壮观。
寺前大门一排木栅栏,三合木门。栅栏内大门3间,拱形样式,门楼巍峨壮观。石门框的玉石柱门枕上面雕刻着美丽的花卉。门额上“清真寺”3个大字清秀古雅。正门两侧的偏门,前后出厦,朱红门扇,吊耳铜环。
大门非聚礼不启,素日由侧门出入。南端是5间罩子屋存放殡葬器物。大门内南北各有讲堂5楹;北讲堂中心悬着“天挺元德”“教授薪传”等匾,是阿訇经堂,供讲学用。南讲堂中间悬“圣域曰臻”匾额,供乡老议事用。
南北讲堂中间矗立两层六角尖顶式“邦克楼”,将南北讲堂隔开。“邦克楼”,曲栏环绕,古老雄伟,24扇窗门,样式别致,雕刻精致,美观大方,富有民族特色,六面不同的图案,宝顶系合金铸成,闪烁发光。门额悬一“天方式宗”匾,对联是;“清心参造化,真理妙生成。”下层匾是“承先啟后”;四周是6根石柱支撑,石柱上减地阴刻贴金楹联,显得格外庄严,吸引不少游人墨客驻足观赏。
寺内主建筑大殿9间,宏伟壮观,举国闻名。宽敞的阅台,地面上长满了绿茸茸的小草,平展展似绿色地毯。大殿前建有卷棚3间,正面四根石柱,中间两根雕着阿拉伯文的金字对联,金光闪闪。卷棚内雕梁画柱,色泽鲜艳协调,给人以富丽堂皇,美艳异常之感。
大殿从前至后共4个层次:帐篷殿,七间殿,穿廊殿,后窑殿,共计面积3500平方米。整个大殿由128根两围粗的通天木柱撑擎着,通天木柱纵横成行,殿内宽敞明静,可供5000名乡老礼拜。大殿建筑飞檐斗拱,角顶对立,雄伟庄严。
帐篷殿系方木叠成帐篷形式,匀称稳妥,很具观赏性。柱子上浮雕图案,精致美观。前面4根木桩上是常志美手书的“古兰经”摘句,笔法飘逸隽秀。正中悬着贴金大匾,书“古兰经”语句,清峻洒脱,煜煜闪光。地面铺一张特制大苇席,席上铺毡以供乡老礼拜。七间殿高于帐篷殿,殿内阳光充足,空气流畅清新,一进穿廊殿,顿时使人精神一振,耳目一新。仰面而视有30米之高,给人以空阔雄伟之感。
此殿由北乡刘姓一家承修,又名“刘家穿廊殿”。后窑殿前面建有3个高大的拱门,深处悬一匾额,饰以古体金字“古兰经”文,笔力遒劲。中间高悬格外别致古香古色的宫灯和方灯,给拜者以清雅宁静之感。
大殿周围群石护墙,宛若走廊。殿外40步方是围墙,中间有桑园、蜂箱、花园,布置幽雅。大殿东南建有10间浴室,设备齐全,供乡老礼拜前净身沐浴。大殿后侧是“望月楼”。出望月楼即是西大寺后门。
全寺建筑既有中国传统建筑特征，又有阿拉伯装饰风格，壮丽美观，肃穆大方。有大量中阿文匾联。惜原寺在“文革”中被全部拆除，现巳荡然无存。
