中国古代的绘画大多可以看到“民间”和“官方”两种不同的趣味，这在花鸟画上表现得最明显。
“民间”趣味大多是自然天真、野逸清新的样子，而“官方”趣味则必定富丽堂皇、绚烂华美。
不仅如此，连绘画对象的选择也大不相同。民间的一般比较“随意”，日常所见的小鸟小兽都可入画，比如《寒雀图》等，但它们想要进入官方视线是不够“档次”的，只有那些不寻常的珍禽瑞兽，才可能成为官方花鸟画中的主角。
总而言之，官方的花鸟画就是要尽显富贵和祥瑞气象。
锦鸡又称金鸡、红腹锦鸡。嘴短而粗壮，后颈围以橙色扇状羽，长尾，翅膀圆短不发达，善走。雄鸟羽毛颜色极为艳丽，雌鸟褐色多斑纹。喜栖息于山地岩坡，出没于灌木、竹林间。
锦鸡是长得非常漂亮的鸟类，体型不大，羽毛色彩鲜艳华丽，这不禁让我们联想到了传说中象征着权力和荣耀的凤凰。锦鸡虽然难以驯化，但它依然是人们喜欢的观赏鸟类，宫廷内府中经常豢养，在古典名著《红楼梦》中描述的贾府大观园里就有它们美丽的身影。
锦鸡入画，并不是仅仅因为它的形象好，更因为它多在荒芜岩多的山地、丛林中成长，而且非常好战，有着生命力顽强的拼搏寓意。
而鸡在中国向有“德禽”之称。
《韩诗外传》载：“鸡有五德：头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前，敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失者，信也”，可见其文武兼备、仁勇俱存、信守专一的性格为世人所激赏。
难怪才艺绝代的一代帝王赵佶也会留下“已知全五德，安逸胜凫鹥”的诗句，流露出对安逸高贵之品格的赞许，由此体现了中国花鸟画的人文寓意。
北宋 赵佶《芙蓉锦鸡图》
北宋 马贲《桃竹锦鸡图》
元 王渊《花竹锦鸡图》
元 王渊《桃竹锦鸡图》
明 周之冕《杏花锦鸡图》
清 朱熊《锦鸡水仙图》
