心智理论(Theory of Mind)，简称ToM，是认知心理学名词，是指我们感知和理解别人脑子里想法、欲念、情绪、感觉的能力。
很显然新生儿并不具备这个能力，而二岁的小宝宝则已经知道自己所想与现实世界之间可以存在差异，也正是从这时开始，孩子喜欢玩“假扮”游戏：假装树叶泥巴是自己做出的点心饭菜、假装积木是汽车、棍子是枪，等等。这个年龄的孩子会热衷于说“我想如何如何”“我觉得如何如何”，但他们不知道别人和自己想的不一样，他们认为自己知道的爸爸妈妈一定也知道。孩子要到四岁左右，才能理解我知道的可能别人不知道，我脑子里想的东西和别人脑子里想的东西可能不一样。
在这方面，科学家做了大量的实验，最著名的实验有两类：
第一类：实验人员当着两个小朋友A、B的面儿，把一个东西藏在篮子里，请A离开，当着B的面儿把东西转移到柜子里，然后问B：你认为A回来会去哪里找？
三岁以下的小朋友会认为A会去柜子里找，他们以为自己知道东西被转移了，A也会知道。而大一些的孩子就能知道A不知道东西被转移了，所以回来后仍然会去篮子里找。
第二类：实验人员拿出一个急救箱，让孩子猜里面是什么，孩子猜是邦迪，但打开一看，里面是一个玩具。然后实验人员问：如果你的朋友看到这个箱子，他们会猜里面有什么？
同样，三岁以下的小朋友会说：他们会猜里面是玩具。而大一些的孩子会说：他们会认为里面是邦迪。
ToM发展的好坏，直接影响到是孩子的沟通和社交能力，也直接影响到孩子的情商发展。很多爸爸妈妈都注意到孩子在ToM发展初期的可笑行为，并习以为常，而少有会上升到理论的层次，因而，也不见得会有策略地引导孩子的ToM发展。而ToM发展的关键在于孩子成长的家庭环境和父母的引导。
首先，父母越多向孩子解释自己与他人的想法、感受，越能帮助孩子理解他人与自己的不同；
其次，给孩子讲故事是提高孩子ToM的好办法，尤其是那种包含意外、秘密、失误等情节的故事，引导孩子从不同的角度去看一件事情；
再次，“假扮”游戏对ToM发展非常有利，不但父母要多陪孩子一起玩，也要多多鼓励孩子自己玩。
