文明的标致来自于文字，而文字的记载及其字义，随着历史的进程，也在悄然发生着演变。追根溯源，这些改变不仅是华夏五千年历史文明的缩影，同时也揭开了一个个浩瀚的时代。
自古，我国作为礼仪之邦，文字在其对人称谓的表现意义上，也发生了翻天覆地的变化。如“先生”一词，本与“后生”相对，表示“先出生的人”，后来与年长有道德学问者、 老师有并列之意。而古代的老师均为男性，于是“先生”一词就逐渐演化成了对男士的通称。
此外，称谓类型及其所包括的意义，亦多不甚数、各有讲究。如我们所熟知的“犬子”、“千金”、“小女”“令郎”等，是古代人聚会必备的社交场合“礼貌用语”。而细思这些“礼貌用语”，又有别一番趣味。如只能自称我家“犬子”、“小女”，你家“令郎”、“千金”。一旦用错，差之毫厘谬以千里也，这也正是尊称与谦称的区别。
而说到“千金”一词，则更是有趣。要知道“一字千金”、“一诺千金”、“一寸光阴一寸金”等都是物质等价交换的具体量化。而称谓中的“千金”为何如此大相径庭呢？甚至，在古代，“千金”一词原是指男子，为何逐渐成为女子的代名词？
“金”本是指古代人用以物资交换的其中一种等价中间媒介，现代人俗称“钞票”。由于“金”的稀缺性，在古代“金”的价值，更高于普通的铜钱、银币等。在不断的历史演变中，“金”在现代社会已退出“货币市场”，但它所包含的意义则引申为“值钱”、“贵重”等。而“千金”则更多表示为“尊贵”、“财富”之意。
引文：
琅邪王景文谓庄曰：“贤子足称神童，复为后来特达。”庄笑，因抚曰：“真吾家千金。”孝武帝游姑孰，敕庄携朏从驾，诏使为《洞井赞》，于坐奏之。帝曰：“虽小，奇童也。”
“千金”一词用来指人始于南梁名士谢朏。他的父亲是当时一位有名的文学家，名叫谢庄。有一次谢庄带着儿子出门和友人游玩，土山的风景很美，谢庄突然临时起意，便让儿子谢朏即兴作文一篇。谢朏更是胸有成竹，一气呵成，随即写出了一篇文采斐然的文章。谢庄朋友看后，不由得称赞：“贤子足称神童，复为后来特达”，翻译为：你儿子太厉害了，犹如神童，以后一定会有出息。谢庄欣喜不已，对儿子说：“真吾家千金”。
古代人对神童有崇拜情节，对于神童的出现，人们总是恨不得奔走相告，谢朏因此小有名气。后来，就连宋孝武帝也听说了谢朏，便出题考验他，但谢朏依然是十分轻松就完成了一篇名叫《洞井赞》的“命题作文”，宋孝武帝看完拍手称赞：“虽小，奇童也。”
后来，谢朏并未像《伤仲永》——小时了了，大未必佳。而是成为了真正的著名文学家，当了朝廷大臣，官阶等同宰相。至此，“千金”一词在很长的时间里都用来形容优秀的男子，并且是专指男孩子。
而“千金”一词开始用来形容女子，则众说纷纭。
相传公元前522年，伍子胥在逃离楚国，投奔吴国途中，因十分饥饿，刚好遇见了一位正在溪边浣纱的姑娘，于是上前乞讨。姑娘心生恻隐，将竹筐里的饭相赠于他。事后，伍子胥说出原因，想要对方为他保密。但姑娘猛然想起，本是男女授受不亲，怎晓一时忘记，羞愧不已。于是愤然投水而亡。伍子胥十分悲伤。他咬破手指，在石上用血写到：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”。所以“千金”自此就成了对未婚女子的尊称。
还有一个故事发生在战国时期的韩国。当时，韩国在七个国家里实力最弱，为了增强经济实力，有人便献计韩国国君：将韩国的美女卖给其余六国。韩国国君于是将最美的那名女子标价三千金，卖给了秦国国君，这就有了“千金小姐”的说法。这个故事同样比较牵强，真假均难以考证，更没法当作“千金小姐”由来的出处。
而事实上，“千金”一词逐渐演变，用来形容女子始于元朝时期。当时元杂剧、戏剧甚为流行，影响广泛，成了百姓茶余饭后最爱的娱乐项目之一。而“千金”一词用来比喻闺阁女子最早记载于元代曲作家张国宾所写的杂剧《薛仁贵荣归故里》：
引文：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”
这本是文学作品中的称呼，但随着百姓口口相传，逐渐被大众接受便流行使用开来。于是，民间就开始将原意指男子的“千金”比作尚未出嫁的大户人家闺阁女子。
时代在进步，而“千金小姐”早已摒弃了在古代专指 “大户人家姑娘”之意，也不再是富贵人家女儿的专属称谓了。在现代社交场合，见了别人家的女儿，通常都可以用“千金”作为称呼，既表达了尊敬之意，又体现了自我修养。
其实在数千年的历史文化传承中，很多词的含义都悄然发生了改变，比如“小鸟依人”这个词，最初是李世民用来形容褚遂良的。李世民说褚遂良：“若飞鸟依人，自加怜爱” 。而现在人们都用以形容一个女孩子身形小巧玲珑，试想一个男人用这样的词形容另一个男人，在如今，感觉甚是违和，但在古代，这是再正常不过的事情了。
“本”在古代的意思为“草木的根”，而现代文化也早已将之引申为“原来”、“本来”的意思。文化寻根，对“本”的见微知著，不仅是对历史过去的本质挖掘，更多的是一种对于自我“来自哪里”的哲学思考。而“千金”一词乃至众多文字含义的演变，也许总被历史的洪流掩埋。但我们总抱以敬畏之心，缅怀过去，探索历史与新生；对未来，敞开怀抱，迎接时代快速发展带来的文化迭代。
